陶淵明被《詩品》的作者鐘嶸稱為“隱逸詩人之宗”，這一稱號千余年來為人們所認同，并在文學史上產生了比較重大的影響。本文試圖通過對陶淵明生活道路及田園隱逸詩的研究，評價其成就和對唐宋時期文人生活、思想及創作的影響。

　　陶淵明生于晉哀帝興寧三年(365)，卒于宋文帝元嘉元年(424)。他的一生從東晉到南朝宋，再算上中間由桓玄建立的楚，總共經歷了3個朝代，10個皇帝。他在世的那63年真可謂戰亂不斷，篡奪頻仍的時代。孔子說過：“天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉恥也;邦無道，富且貴焉，恥也”，可見儒家雖然力主以仁義之道治天下，但并不排斥隱逸，不卑視貧賤，在特定的戰亂、昏暗的現世條件下，他們是可以不恥貧賤，追究隱逸的。更何況本來就主張“不事王侯，高尚其事”的老莊思想。陶淵明的生命矛盾、生活抉擇和詩歌創作正是植根于那個戰亂的時代，也是在儒、道、玄學思想以及當時社會風氣的交合影響下形成的。

　　陶淵明的一生從起初的出仕到最終的歸隱，前前后后共經歷過四五次反復，也就是說他是在經過一段個體的親身的生活實踐之后，才探索到了一條棄絕官場躬耕田園的隱逸之路的。讓我們首先來考查一下陶淵明五次出仕的目的及四次歸隱的原因。

　　首次出任州祭酒

　　晉孝武帝太元十八年(393)，陶淵明第一次出來作官，翻開了他短暫的仕途生涯的第一頁，這一年他29歲。關于這一次作官的目的和辭官歸隱的原因在蕭統的《陶淵明傳》中有極為簡單而明確的記載：“親老家貧，起為州祭酒。不堪吏職，少日自解歸。”在陶淵明的《飲酒》詩中也曾經追述過自己這段初仕時的心情：

　　疇昔苦長饑，投來去學仕。將養下得節，凍餒固纏己。是時向立年，志愿多所恥。遂盡介然分，終死歸田里。

　　陶淵明8歲喪父，12歲庶母卒，“弱年逢家乏”，早年家道衰落。他因家境所迫，告別了“弱齡寄事外，委懷在琴書”的生活而“投耒去學仕。”他的這一次出仕更多的是出于物質需求下的無奈，而不是源于深切的濟世之心。時間不長，他卻自動解職而歸了。從“不堪吏職，”和“志愿多所恥”兩句中，我們隱約可以體察到這段短暫的州祭酒生涯給陶淵明帶來的精神磨難。森嚴的門閥世族制度、官場中無情無恥的傾軋，這一切對于依戀于人的本然性，“總發抱孤介”的陶淵明來說肯定是難以忍受的。所以他的辭官回家也就是“勢所必至，理有固然”的事了。此后在家一閑就是五六年，“躬耕自資”成了他此間的生活主題。