本文是作者托言為五柳先生寫的傳記，實為自傳，沈約《宋書·隱逸傳》和蕭統(tǒng)的《陶淵明傳》都認(rèn)為是“實錄”。從傳中寫五柳先生的志趣愛好及思想性格等來看，與陶淵明其他詩文中表現(xiàn)的性格相同，自傳說是可信的。文章從思想性格、愛好、生活狀況等方面塑造了一位獨立于世俗之外的隱士形象，贊美了他安貧樂道的精神。

　　1.宅邊有五柳樹

　　從“榆柳陰后檐，桃李羅堂前”(《歸園田居·其一》)的詩句可知陶宅邊確實有柳樹。

　　2.好讀書

　　陶淵明讀書是在完成耕種之后，從“既耕亦已種，時還讀我書”(《讀〈山海經(jīng)〉》)可以看出。又常與友鄰討論，所以又寫道：“奇文共欣賞，疑義相與析。”(《移居》第一首)

　　3.性嗜酒

　　“春秫作美酒，酒熟吾自斟”(《和郭主簿》)，“盥濯息檐下，斗酒散襟顏”(《庚戌歲九月中于西田獲早稻》)，“欲言無予和，揮杯勸孤影”(《雜詩·其二》)，“歡言酌春酒，摘我園中蔬”(《讀〈山海經(jīng)〉》)，真乃“篇篇有酒”，其嗜酒之甚可以想見。

　　4.簞瓢屢空

　　這是五柳先生以顏回自況，顏回簞瓢屢空而“不改其樂”，說明他安貧樂道。五柳先生亦當(dāng)如此。陶淵明亦常“簞瓢屢空”，如“饑來驅(qū)我去，不知竟何之;行行至斯里，叩門拙言辭”(《乞食》)，就是寫他由于乏食不得不外出借貸的情況。

　　5.黔婁

　　戰(zhàn)國時齊人。魯恭公曾遣使者致禮，賜粟三千鐘，想聘他任宰相，他堅辭不受。齊王又派人送去黃金百斤，聘他為卿，他也不接受。死時衣不蔽體。其妻亦有賢德。“黔婁有言”，一本作“黔婁之妻有言”。陶淵明在《詠貧士》中曾寫道：“安貧守賤者，自古有黔婁。”

　　三、譯文

　　五柳先生不知道是什么地方的人，也不清楚他的姓名和表字。因為住宅旁邊有五棵柳樹，就用它做了自己的號。他安安靜靜的，很少說話，不羨慕榮華利祿。喜歡讀書，不過分在字句上下功夫，每當(dāng)對書中意旨有所領(lǐng)會的時候，就高興得連飯也忘了吃。他有嗜酒的天性，家里窮，經(jīng)常沒有酒喝。親戚朋友知道他這種情況，有時擺了酒叫他來喝。他一來就要喝得盡興，希望一定喝醉。喝醉了就回家去，并不裝模作樣，說走就走。簡陋的居室里冷冷清清，遮不住風(fēng)和陽光。粗布短衣上面打了許多補丁，飯籃子和瓢里經(jīng)常是空的，可是他安之若素。經(jīng)常寫文章來消遣時光，從文中也稍微透露出自己的志趣。他從不把得失放在心上，這樣過完自己的一生。

　　贊曰：黔婁的妻子曾經(jīng)說過：“不為貧賤而憂心忡忡，不熱中于發(fā)財做官。”從這話看來，他該是五柳先生一類人吧?一邊喝酒一邊吟詩，為自己抱定的志向而感到無比快樂。他大概是無懷氏時候的百姓，或者是葛天氏治下的百姓吧?