早年生活

　　淵明曾祖或為陶侃(尚存爭議，但二者的親緣關(guān)系是肯定的)。外祖父孟嘉，晉代名士，娶陶侃第十女。祖父做過太守(祖父名字有二說，或名岱或名茂)，父親是個“寄跡風云，寘茲慍喜”的人，具體事跡已不可考。有一庶妹，小淵明三歲，后嫁給程姓人家，故陶詩文提及她時稱程氏妹。就其父尚有一妾看來，淵明最初的家境不算太壞。八歲時淵明父去世，家境逐漸沒落。十二歲庶母辭世，淵明后來作文章回憶這段往事時寫道：“慈妣早世，時尚孺嬰。我年二六，爾才九齡”(《祭程氏妹文》)。二十歲時家境尤其貧困，有詩可證：“弱年逢家乏”(《有會而作》)。

　　淵明“自幼修習(xí)儒家經(jīng)典，愛閑靜，念善事，抱孤念，愛丘山，有猛志，不同流俗”。《榮木》序曰：“總角聞道”，《飲酒》其十六：“少年罕人事，游好在六經(jīng)”，他早年曾受過儒家教育，有過“猛志逸四海，騫翮思遠翥”(《雜詩》)的志向;在那個老莊盛行的年代，他也受到了道家思想的熏陶，很早就喜歡自然：“少無適俗韻，性本愛丘山”(《歸園田居》其一)，又愛琴書：“少學(xué)琴書，偶愛閑靜，開卷有得，便欣然忘食。見樹木交蔭，時鳥變聲，亦復(fù)歡然有喜。常言五六月中，北窗下臥，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人。意淺識罕，謂斯言可保”(《與子儼等疏》)。他的身上，同時具有道家和儒家兩種修養(yǎng)。

致仕生涯

　　二十歲時，淵明開始了他的游宦生涯，以謀生路。《飲酒》其十：“在昔曾遠游，直至東海隅。道路迥且長，風波阻中途。此行誰使然?似為饑所驅(qū)。傾身營一飽，少許便有馀。恐此非名計，息駕歸閑居”即是回憶他的游宦生涯。在此階段他為生活所迫出任的低級官吏詳情已不可考。在短暫的居家生活后，二十九歲時，他出任州祭酒(此官職具體負責事務(wù)尚待考)，不久便不堪吏職，辭官歸家。不久，州里又召他做主簿，他辭卻了此事，依舊在家閑居。隆安二年(公元398年)，淵明加入桓玄幕。隆安四年初(公元400年)奉使入都，五月從都還家，于規(guī)林被大風所阻，有詩《庚子歲五月從都還阻風規(guī)林》，表達了他對歸家的渴望和對園林對舊居的懷念。一年后因母喪回潯陽居喪。三年丁憂期滿，淵明懷著“四十無聞，斯不足畏”的觀念再度出仕，出任鎮(zhèn)軍將軍劉裕參軍。此時他的心情是矛盾的，既想為官一展宏圖，可在出仕后卻仍然眷念田園，“目倦川途異，心念山澤居”(《始作鎮(zhèn)軍參軍經(jīng)曲阿作》)。義熙元年(公元405年)三月，淵明為建威將軍劉敬宣參軍，經(jīng)錢溪使都，有《乙巳歲三月為建威參軍使都經(jīng)錢溪》詩云：“晨夕看山川，事事悉如昔”，“眷彼品物存，義風都未隔”，“園田日夢想，安得久離析”，動蕩于仕與耕之間已有十余年，他已厭倦了也看透了官宦生活。