陶淵明(約365年—427年)，字元亮，號五柳先生，謚號靖節先生，入劉宋后改名潛。東晉潯陽柴桑(今江西省九江市)人，東晉末期南朝宋初期詩人、文學家、辭賦家、散文家。曾做過幾年小官，后辭官回家，從此隱居。田園生活是陶淵明詩的主要題材，代表作品有《歸去來兮辭》、《桃花源記》、《桃花源詩》、《飲酒》、《歸園田居》、《五柳先生傳》等。陶淵明是我國第一位田園詩人，田園詩人的鼻祖。

　　陶淵明是漢魏南北朝800年間最杰出的詩人。陶詩今存125首，計四言詩9首，五言詩116首。陶文今存12篇，計有辭賦3篇、韻文5篇、散文4篇。陶淵明的詩感情真摯，樸素自然，有時流露出逃避現實、樂天知命的老莊思想，因此，陶淵明有“田園詩人”之稱。他的詩從內容上可分為飲酒詩、詠懷詩和田園詩三大類。陶淵明是中國文學史上第一個大量寫飲酒詩的詩人。

　　陶淵明的田園詩數量最多，成就最高。這類詩充分表現了詩人鄙夷功名利祿的高遠志趣和守志不阿的高尚節操;充分表現了詩人對黑暗官場的極端憎惡和徹底決裂;充分表現了詩人對淳樸的田園生活的熱愛，對勞動的認識和對勞動人民的友好感情;充分表現了詩人對理想世界的追求和向往。陶淵明是田園詩的開創者。他的田園詩以純樸自然的語言、高遠拔俗的意境，為中國詩壇開辟了新天地，并直接影響到唐代田園詩派。

　　陶淵明向往的社會是和平與安寧、自耕自食、無競逐、無虛偽、沒有相互壓迫和殘害的社會;追求的人生是淳樸真誠，淡泊高遠，無身外之求的人生;喜愛的人生環境，也是恬靜而充滿自然之趣的鄉村。由于這些追求，使他大多數的田園詩呈現出沖淡平和、曠潔悠遠的外貌，但其背后卻充滿了對現實社會的憎惡與不安，對人生短促、身感無所感的焦慮。

　　當然，陶淵明畢竟是一個生活在一千多年前封建社會的士大夫，在他的思想和詩文中不可能不存在許多安貧樂道、及時行樂、避世消極的東西。但后世歷代的文學評論家和選家出于自己的階級偏愛，多著重欣賞和贊揚他這方面的特點，認為這才是陶淵明詩文的精華所在。

　　《桃花源記》是陶淵明的代表作之一，約作于永初二年(421)，描繪了一個世外桃源。以武陵漁人進出桃花源的行蹤為線索，描繪了一個沒有階級，沒有剝削，自食其力，自給自足，和平恬靜，人人自得其樂的社會。

　　《歸去來兮辭》是陶淵明的一篇著名散文，作于東晉義熙元年(405)，該作代表了山水田園詩派的最高成就。

　　陶淵明在我國文學史上的地位，在他死后幾十年里，沒有得到充分的肯定和承認。梁朝的昭明太子蕭統，對陶淵明的詩文相當重視，愛不釋手。蕭統親自為陶淵明編集、作序、作傳。《陶淵明集》是中國文學史上文人專集的第一部，意義十分重大。

　　陶淵明的不朽詩篇，陶淵明的偉大人品，影響了李白、杜甫、白居易、蘇東坡、辛棄疾等幾代文人的思想和創作，為中國文學的發展和繁榮，作出了不可估量的貢獻。

　　李白那種“安能摧眉折腰事權貴”的思想，和陶淵明“不為五斗米折腰”的精神，是一脈相承的。杜甫在安史之亂之后，過著顛沛流離的生活，把陶淵明引為知己，他在《奉寄河南韋尹丈人》中寫道： “寬心應是酒，譴興莫過詩。此意陶潛解，吾生后汝期。”

　　宋代詩人蘇東坡對陶潛有很高的評價：“淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。……大率才高意遠，則所寓得其妙，造語精到之至，遂能如此。似大匠運斤，不見斧鑿之痕”。蘇東坡更作109篇和陶詩，可見陶淵明對蘇東坡影響之深。

　　陶淵明的一生最喜歡的一個是美酒，一個是菊花，這兩點都非常突出。

　　沿用陶淵明詩文的成語有：世外桃源、豁然開朗、阡陌交通、黃發垂髫、落英繽紛、怡然自樂、雞犬相聞、無人問津、與世隔絕。

　　“不為五斗米折腰”的典故出自：《晉書·陶潛傳》：“潛嘆曰：‘吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪!”