陶淵明在《歸去來兮辭》中說“請息交以絕游”，又說“世與我而相違”，然而淵明出世，卻不曾忘世。用韓愈的話說，就是他的心到底不能完全平靜。韓愈在《送王秀才序》中，拿阮籍、陶潛和顏回進行了一下比較：

　　及讀阮籍、陶潛詩，乃知彼雖偃蹇不欲與世接，然猶未能平其心，或為事物是非相感發，于是有托而逃焉者也。若顏氏之子操瓢與簞，曾參歌聲若出金石，彼得圣人而師之，汲汲每若不可及，其于外也固不暇，尚何麴蘗之托而昏冥之逃邪?吾又以為悲醉鄉之徒不遇也。(《朱文公校昌黎先生集》卷三)

　　韓愈認為，顏回、曾參是真的在隱居的生活中得了內心的寧靜，并且有幸能有孔子這樣的圣人為師，努力學習尚且還覺得來不及呢，哪有時間考慮那么多世俗之事呢?而淵明、阮籍是一類人，就是雖然看不上世俗之人，但是到底心中忘不了世事，所以時常會流露出一些激憤。所以他們經常借酒澆愁，不過是落得個暫時的忘卻罷了。淵明的《雜詩十二首》的第二首，就很能表現出寧靜的表面之下那洶涌的暗流：

　　白日淪西阿，素月出東嶺。

　　遙遙萬里輝，蕩蕩空中景。

　　風來入房戶，夜中枕席冷。

　　氣變悟時易，不眠知夕永。

　　欲言無予和，揮杯勸孤影。

　　日月擲人去，有志不獲騁。

　　念此懷悲凄，終曉不能靜。

　　這是一首寫秋夜之景與凄涼的感思的作品。前四句清景無限，然而從第六句“枕席冷”開始，那種孤獨悲涼以及內心的不平靜就躍然紙上了。“日月擲人去，有志不獲騁”——人一天老似一天，但是自己的志向確實永遠不能得到施展。這種情懷以致讓詩人徹夜失眠。可見這份“志向”在內心的分量了。然而淵明究竟是為了什么“志”而“懷悲凄”呢?這首詩中有一句：“氣變悟時易。”這句表面是說，秋天來了，氣候變化了，我感悟到了時令的轉換。但是忘深層說，“時”在古代常常暗指“時代”。因此說，淵明在暗中感慨時代更迭，晉之傾覆，也并不為過的。