有些人認為，陶淵明的挽歌可以視為挽歌這種題材的最高水平了，如清吳淇《六朝選詩定論》卷十一說：“挽歌昉于繆襲，以此歌比而校之，其曠達處相同，而哀慘過之，陸機三章雖佳，風骨則減矣。”也就是說，開創挽歌的繆襲，以及后來的陸機，挽歌都遜淵明一籌。這三首詩，從內容上講，“首篇乍死而殮，次篇奠而出殯，三篇送而葬之，次第秩然”(清·邱嘉穗《東山草堂陶詩箋》)：

　　挽歌詩三首

　　其一

　　有生必有死，早終非命促。

　　昨暮同為人，今旦在鬼錄。

　　魂氣散何之?枯形寄空木。

　　嬌兒索父啼，良友撫我哭。

　　得失不復知，是非安能覺?

　　千秋萬歲后，誰知榮與辱?

　　但恨在世時，飲酒不得足。

　　淵明開篇點明人只要活著，就必然死亡，這是一種無法抗拒的自然規律，把一個人的生命放在自然之中來看，即使早死幾年，也算不上短命——因為時間的長河太浩淼了，我們的生命也就是一滴水而已。昨天晚上我我和你們一樣，還都是活在世上的人，今天早晨，你們還活著，而我的名字已經寫到鬼魂的名冊上了。我的靈魂散去，不知歸附到哪里，我的形體就像一段枯木一般。孩子、親友都在我身旁哭泣。此時，生前所糾結的得失榮辱是非善惡，對于我來說都沒有意義了。千萬年之后，我生前的榮與辱只是留給后人評說，與我有什么相干呢?后人贊美我，與我也沒有任何意義，后人抨擊我，與我也沒有任何意義。對于我來說，只有活著的時候享受生命，才是對于“我”來說，真正有意義的。可惜啊，活著的時候，喝酒沒喝夠，沒有好好地享受生命啊!明黃文煥《陶詩析義》卷四評價此詩：“是非得失之在當身者，榮辱之在后世者，一死則俱不知。而耿耿獨明，長留缺飲之恨，生在世上，死在地下，總無別戀，自悲凄涼，自負清楚。”清代溫汝能則說：“起二句只是眼前道理，俗人見不到，偏說不出。末數語，喚醒世人，如夢初覺。”(《陶詩彙評》卷四)