皎潔明星高，蒼茫遠天曙。槐霧郁不開，城鴉鳴稍去。始聞高閣聲，莫辨更衣處。銀燭已成行，金門儼騶馭——這首《早朝》詩，在王維詩作年譜中，被專家編入“未編年”，也就是不知道是哪一年寫的。它和另一首五言律詩《早朝》被編為《早朝二首》。如果將它們和王維在天寶初年所作的《春日直門下省早朝》詩合并來看，唐朝的早朝制度便非常清晰地呈現(xiàn)在我們面前。

　　據(jù)《唐六典》卷四《禮部》所記，唐前期實行常參制，即每日朝參，簡而言之，便是“早朝”。“凡京司文武職事九品已上，每朔、望朝參；五品已上及供奉官、員外郎、監(jiān)察御史、太常博士，每日朝參。”按照這一政治制度安排，五品以上的在京官員，參加“早朝”，人數(shù)較朔望朝參少而品級高。

　　作為早朝之外的朔望朝參，其舉行時間明確規(guī)定為每月的初一和十五，有標(biāo)準(zhǔn)的儀軌。到了朝參日，大明宮上設(shè)黼扆、躡席、熏爐、香案，依時刻陳列儀仗，“御史大夫領(lǐng)屬官至殿西廡，從官朱衣傳呼，促百官就班”。在監(jiān)察御史的帶領(lǐng)下，群官按品級于大殿就位后，皇帝才登御座，群官在典儀唱贊下行再拜之禮。

　　作為在京官員最重要的政事活動，王維在三十多年的為官經(jīng)歷中，除外放任職的幾年以外，大多數(shù)時間都為京官，親身參與并見證了無數(shù)次早朝和“朔望朝參”。這首《早朝》詩，即是他參加“早朝”的見證。從詩中，我們可以看到，無論是“皎潔明星高”，還是“莫辨更衣處”，都極言其“早朝”之“早”和辛苦，而王維聽到的“高閣聲”，正是大明宮內(nèi)闈的“銅史”召喚群臣上朝的鐘聲。王維詩“玉漏催銅史，天書拜夕郎”一句，便是“高閣聲”的詳細說明。