蘇軾是宋代一位杰出的作家，他的詩(shī)文具有自己獨(dú)特的風(fēng)格，也帶有那個(gè)時(shí)代一般的特色。要理解宋代詩(shī)文的發(fā)展及其成就，蘇軾正是一位理想的代表作家。

　　宋代詩(shī)文是中國(guó)封建時(shí)代正統(tǒng)文學(xué)的尾聲，這時(shí)市民文學(xué)已經(jīng)出現(xiàn)，躍躍欲試地將要取正統(tǒng)詩(shī)文的地位，這傾向到了元明兩代就全然是市民文學(xué)的優(yōu)勢(shì)了。而宋代則還是過(guò)渡時(shí)期，這時(shí)正統(tǒng)詩(shī)文為了保持自己岌岌可危的陣地，一方面表現(xiàn)為濃厚的保守傾向，一方面則力求不辱沒(méi)過(guò)去黃金時(shí)代中所曾經(jīng)獲得的光榮；一種中年人潔身自好的要求，一種近于清秋氣象的心情，便成為詩(shī)、文、圖畫(huà)甚至于哲學(xué)（例如理學(xué)）的共同的基調(diào)。這時(shí)代的特征，說(shuō)明封建文化的青春創(chuàng)造時(shí)代已不再來(lái)；但是還力圖在往日的基礎(chǔ)上別開(kāi)生面；這在詩(shī)文方面，蘇軾就是一個(gè)代表人物。

　　先秦是古代的散文高潮，建安以至唐代的詩(shī)歌高潮，到了宋代已經(jīng)不復(fù)成為澎湃的力量；這時(shí)要想推陳出新，自成一個(gè)局面，于是宋代的作家便把兩者的力量結(jié)合起來(lái)，想要寫(xiě)出一種近于詩(shī)的文，與近于文的詩(shī)，也就是要說(shuō)理中帶有抒情，而抒情中帶有說(shuō)理。這傾向開(kāi)始于中唐柳宗元的山水游記與韓愈的“以文為詩(shī)”，到了宋代就成為普遍的發(fā)展。歐陽(yáng)修的《醉翁亭記》等屬于前者，蘇軾的《赤壁賦》等屬于后者，二者間的距離只是程度上的不同罷了。

　　封建時(shí)代的正統(tǒng)文學(xué)是以游宦生活為中心的，蘇軾的一生寫(xiě)作也不例外；封建時(shí)代知識(shí)分子的“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”的政治態(tài)度，也正是蘇軾的政治態(tài)度；蘇軾在政治上的保守傾向與其局限性是無(wú)可諱言的，然而他想為國(guó)家為人民做一番事業(yè)，不慕榮利不追逐富貴，這也是無(wú)可諱言的。在他的作品中直接干預(yù)生活的詩(shī)篇，像《吳中田婦嘆》等。這一類(lèi)近于諷諭詩(shī)的寫(xiě)作，在蘇集中并不在少數(shù)。然而限于那個(gè)時(shí)代，也限于自己的政治認(rèn)識(shí)，最后他終于愛(ài)上了陶淵明，自號(hào)“東坡居士”，這個(gè)元結(jié)、顧況、白居易都曾經(jīng)走過(guò)的道路，是完全可以理解的。在這樣的基礎(chǔ)上，繼承著屈原宋玉以來(lái)美人香草的比喻，布衣寒士“詠懷”，與莊子的富于理趣的散文，于是出現(xiàn)了蘇軾行云流水般的風(fēng)格與超塵出俗的造詣，這里有著那流傳人口的前后《赤壁賦》；其中尤以《前赤壁賦》，詩(shī)情與理趣融會(huì)無(wú)間，成為宋代杰出的佳作。而我們?nèi)绻軌蚶斫狻肚俺啾谫x》，也就不難理解《水調(diào)歌頭》與《念奴嬌》，所謂：