蘇軾是宋代一位杰出的作家，他的詩文具有自己獨特的風格，也帶有那個時代一般的特色。要理解宋代詩文的發展及其成就，蘇軾正是一位理想的代表作家。

　　宋代詩文是中國封建時代正統文學的尾聲，這時市民文學已經出現，躍躍欲試地將要取正統詩文的地位，這傾向到了元明兩代就全然是市民文學的優勢了。而宋代則還是過渡時期，這時正統詩文為了保持自己岌岌可危的陣地，一方面表現為濃厚的保守傾向，一方面則力求不辱沒過去黃金時代中所曾經獲得的光榮；一種中年人潔身自好的要求，一種近于清秋氣象的心情，便成為詩、文、圖畫甚至于哲學（例如理學）的共同的基調。這時代的特征，說明封建文化的青春創造時代已不再來；但是還力圖在往日的基礎上別開生面；這在詩文方面，蘇軾就是一個代表人物。

　　先秦是古代的散文高潮，建安以至唐代的詩歌高潮，到了宋代已經不復成為澎湃的力量；這時要想推陳出新，自成一個局面，于是宋代的作家便把兩者的力量結合起來，想要寫出一種近于詩的文，與近于文的詩，也就是要說理中帶有抒情，而抒情中帶有說理。這傾向開始于中唐柳宗元的山水游記與韓愈的“以文為詩”，到了宋代就成為普遍的發展。歐陽修的《醉翁亭記》等屬于前者，蘇軾的《赤壁賦》等屬于后者，二者間的距離只是程度上的不同罷了。

　　封建時代的正統文學是以游宦生活為中心的，蘇軾的一生寫作也不例外；封建時代知識分子的“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的政治態度，也正是蘇軾的政治態度；蘇軾在政治上的保守傾向與其局限性是無可諱言的，然而他想為國家為人民做一番事業，不慕榮利不追逐富貴，這也是無可諱言的。在他的作品中直接干預生活的詩篇，像《吳中田婦嘆》等。這一類近于諷諭詩的寫作，在蘇集中并不在少數。然而限于那個時代，也限于自己的政治認識，最后他終于愛上了陶淵明，自號“東坡居士”，這個元結、顧況、白居易都曾經走過的道路，是完全可以理解的。在這樣的基礎上，繼承著屈原宋玉以來美人香草的比喻，布衣寒士“詠懷”，與莊子的富于理趣的散文，于是出現了蘇軾行云流水般的風格與超塵出俗的造詣，這里有著那流傳人口的前后《赤壁賦》；其中尤以《前赤壁賦》，詩情與理趣融會無間，成為宋代杰出的佳作。而我們如果能夠理解《前赤壁賦》，也就不難理解《水調歌頭》與《念奴嬌》，所謂：