元豐二年（１０７９年）八月，蘇軾因“烏臺(tái)詩案”被加以*謗朝廷的罪名，被捕入獄。在獄中一百多天，受審十余次，慘遭折磨。后經(jīng)多方營救，于當(dāng)年十二月釋放，貶為黃州團(tuán)練副使，但“不得簽署公事，不得擅去安置所”。元豐三年二月，蘇軾由開封到了黃岡，直到元豐七年四月才離開。

　　前后《赤壁賦》寫于元豐五年的七月和十月，這是蘇軾政治上失意，行動(dòng)上不自由，生活貧困，心情極其苦悶的時(shí)期。隨著政治權(quán)利和行動(dòng)自由的喪失，戴上了“思過而自新”的“罪人”帽子，在沉重的精神壓力下，東坡內(nèi)心產(chǎn)生了深刻的變化，他開始比以往任何時(shí)候更加感慨世事的紛擾和虛無，他哀嘆人生如夢，愁緒難譴，他渴望從那唯一不變而又與世事無關(guān)的江上清風(fēng)、山間明月中，求得慰藉和超脫。在黃州的四年，他過著清苦恬淡的生活，與和尚為友，同漁樵雜處置地耕田，種桑養(yǎng)牛。這時(shí)，他與“采菊東籬下，悠然見南山”的陶淵明產(chǎn)生了思想上的共鳴，從而在《前赤壁賦》里抒發(fā)了“吾生之須臾”的感慨，流露出超然出世的思想。

　　然而，東坡畢竟是一個(gè)胸懷曠達(dá)，政治上有抱負(fù)的人，表現(xiàn)在他的詩、文、書、畫中是豪放的風(fēng)格和浪漫的色彩。蘇軾處于當(dāng)時(shí)的復(fù)雜政治斗爭中，本來是很想有所作為的，但在入獄受審并貶謫黃州的沉重打擊下，他不由得不從佛老思想中尋求慰藉，寄情山水，幻想出世。可是，他終究未能超脫也不甘超脫。黃州的山水勾起了他對(duì)古人的懷念，他觸景生情，傾吐了自己對(duì)曾經(jīng)大顯身手、建功立業(yè)的歷史人物崇敬、頌揚(yáng)的感情，同時(shí)也流露了自己治世立業(yè)的壯志。

　　總之，蘇軾的內(nèi)心是復(fù)雜的、矛盾的。消極退隱和積極進(jìn)取，疾世憤懣與逍遙山水的兩重情緒，在與世無爭的的思想后面，流露出不甘妥協(xié)的積極精神和鄙棄富貴、傲然獨(dú)立的曠達(dá)情懷。