:牛這種動物在《詩經》中主要用作祭品,在古代社會生活中占有非常重要的地位,牛角也可充當飾物或酒器等,但再神圣也畢竟是死的物品。而《君子于役》和《無羊》中的牛則鮮活生動,飽含著詩人深情,成為田園風光的可愛物象。

　　2009年是農歷己丑年,十二屬相以丑為牛,也就是牛年。牛之所以被稱為丑牛,是因干支記時中丑是半夜一到三點,此時牛反芻明顯,因而得名,絕非貌丑之故。相反,唐末京師人劉訓把牛比為“黑牡丹”。蘇軾詩云:“獨有狂居士,求為黑牡丹。”牛以其勤勞耐干、任勞任怨、富于犧牲等精神而深受人們喜愛和贊賞,歷代文人寫下許多歌頌牛的詩篇,如唐李綱的《病牛》有“但得眾生皆得飽,不辭羸病臥殘陽”,宋陳與義的《題牧牛圖》有“日斜睡足牛背上,不信人間有廣輿”。生活中常用的牛氣沖天、庖丁解牛、汗牛充棟、九牛一毛、牛刀小試等成語也多半是褒義的。

　　“牛”這個象形字( )最早見于甲骨文中,取象于牛的頭部特征:上邊兩個角,角下兩只耳朵。《說文解字》說牛:“象角頭三封尾之形也”。牛上彎而對稱的是牛角,中間部分象牛頭,又象牛鼻。《周頌•良耜》形容牛角的彎曲說:“有 其角。”郭沫若《甲骨文字研究》稱:“卜辭牡牝字無定形,牛羊犬豕馬鹿均隨類賦形,而不盡從牛作。”后代固定地以“牛”作為“牝牡”的偏旁有其原因,《說文解字》云:“牛為大物,天地之數起于牽牛,故從牛。”“牽牛”見于《小雅•大東》“ 彼牽牛,不以服箱。”牽牛星徒有虛名,不像牛那樣會駕車。牛在古人生產生活中占有重要地位,所以先民便用牝牡泛指所有的雌性或雄性動物:牡既可指雄禽,如《匏有苦葉》“雉鳴求其牡”;也可指公獸,如《碩人》“四牡有驕”。牛在《詩經》這部古老詩集中有何功用呢?先民又是怎么看待它們的呢?