古漢語詞匯最顯著的特點是以單音詞為主，現代漢語則以雙音詞為主。《詩經》創造了成千上萬個新的詞語，豐富了漢語言文學的表達能力。這些新詞的構成有凝固、緊縮、組合、倒敘、仿造、概括等多種方式。

　　詞是表達概念的，是語言最基本的運用單位，隨著社會的發展和新事物的涌現，就會有相應的詞語來表現。新詞或者另造，或者在舊詞的基礎上派生而成。古漢語詞匯最顯著的特點是以單音詞為主，現代漢語則以雙音詞為主。

　　一、雙音節詞的形成與發展概述

　　漢語大部分的雙音詞是由同義詞臨時組合而來的。最初只是兩個同義詞的并列，還沒有凝固成為一個整體，一個單詞。這從兩方面可以說明：一是最初某些同義詞的組合沒有固定的形式，幾個同義詞可以自由組合，也可以互換位置。例如“顛”和“倒”是同義詞，在上古一般單用，但又可以互相組合。《詩經・齊風・東方未明》(下文凡屬引用《詩經》里的篇章時，均省略《詩經》)中既有“倒之顛之，自公令之”“顛之倒之，自公召之”，又有“東方未明，顛倒衣裳”。后兩句“顛”和“倒”雖然連在一起，但顯然還是兩個詞。南朝・梁劉勰《文心雕龍・定勢》：“效奇之法，必顛倒文句，上句而抑下，中辭而出外，回互不常”“顛”和“倒”組合得更緊密些。同時我們還看到，宋歐陽修《送滎陽魏主簿》詩：“子足未及閾，我衣驚倒顛。”這說明這兩個同義詞組合時，各自的獨立性還很強，沒有組成新的單一的詞，還是有自由組合的情況。第二，古人對于這一類同義詞，常常加以區別。例如“家室”很早就成為復音詞，《周南・桃夭》二章：“之子于歸，宜其家室。”《毛傳》：“家室，猶室家也。”但孔穎達《正義》：“《左傳》曰：‘男有室，女有家。’室家，謂夫婦也。”朱熹《集傳》：“室為夫婦所居，家謂一門之內。”那么今天，我們閱讀古書的時候，應當把這些詞當作復音詞來理解，這樣才能得到一個完整的概念。

　　王力認為現代漢語的雙音詞多由文言單音詞發展而來，其發展途徑有三：加、換、附。第一種情況是換了完全不同的詞，例如“與”變成“參加”“師”變成“軍隊”;第二種情況是加上詞尾詞頭，如“虎”變成“老虎”“杯”變成“杯子”“石”變成“石頭”;第三種情況是利用兩個同義詞作為詞素，構成一個復音詞，例如“兒”和“子”是同義詞，合起來成為復音詞“兒子”。