“采荇”等作為《詩經》中一種特殊的文學意象，與《詩經》所反映的社會生活有著密切的關系。

　　一、“采荇”等與愛情的關系

　　《周南·關雎》：

　　關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。

　　一部《詩經》，極盡風情，十五國風尤甚。朱熹：“吾聞之，凡《詩》之所謂風者，多出于里巷歌謠之作，所謂男女相與詠歌，各言其情者也。”[1]這些作品，或言男女相慕之思、相戀之悅、相思之苦、相會之歡，或言受阻之憂、被棄之怨，或言思婦之盼、錯嫁之苦，然始終洋溢著坦率、樸實、真摯的情感。《詩經》以《周南·關雎》開篇，足見《詩經》對情的重視。《毛詩序》：“《關雎》，后妃之德也。風之始也。所以風天下而正夫婦也。”《論語·八佾》：“子曰：‘《關雎》樂而不淫，哀而不傷。’”朱熹：“孔子曰：‘《關雎》樂而不淫，哀而不傷。’愚謂此言為此詩者，得其性情之正，聲氣之和也。蓋德如雎鳩，摯而有別，則后妃性情之正，固可以見其一端矣。”[2]對《關雎》之釋，歷代詩論家偏重于君子(周文王)配淑女(周文王妃大姒)之說，今觀之，其不過是一首青年男子追求姑娘的戀歌。

　　晉·郭璞注《爾雅》“荇”：“叢生水中，葉圓在莖端，長短隨水深淺。江東人食之。”三國(吳)·陸璣《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》：“荇，一名接余，……大如釵股，上青下白，煮其白莖，以苦酒浸，脆美可案酒。”正因荇菜能開花、可食，它才隱喻了河邊的姑娘已達婚齡，當是男子追求的對象，“采荇”的過程就是求偶的過程。“窈窕淑女”當是《詩經》時代男子擇偶的首要標準。

　　《王風·采葛》：

　　彼采葛今，一日不見，如三月兮。彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮。彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。

　　詩里連續出現了“采葛”“采蕭”“采艾”三個意象。朱熹：“賦也。采葛所以為絺绤，蓋淫奔者托以行也。故因以指其人，而言思念之深，未久而似久也。”“葛，草名，蔓生，可為絺绤者。”“蕭，荻也，白葉，莖粗，科生，有香氣。祭則焫以報氣，故采之。”“艾，蒿屬。干之可炙，故采之。”[3]姑娘采葛織布，采蕭祭祀，采艾治病，男子所思念的姑娘如此勤勞，難怪“一日不見，如三秋兮。”詩中的男女當為熱戀中人，無法忍受分離之苦，即使一日不見，也受到了如隔三秋的痛苦煎熬，深情厚意立現。

　　除“采荇”“采葛”外，《詩經》中還有許多與之相關的意象，如《鄘風·桑中》“采唐”“采麥”“采葑”等都與愛情有關。為何日常生活中的“采荇”等跟愛情有關?在《詩經》時代，生產力相對落后，婦女的勞動主要體現在采集植物果實，甚至包括捕魚等方面。勞動使女人更加美麗和健康，而在勞動(如采荇等)過程中的健康女子更能吸引青年男子的追求。從《衛風·碩人》可知當時貴族的擇偶首先要“碩人其頎”，即豐滿修長，然后才講究門當戶對。《衛風·碩人》把“碩人其頎”放在第一位，可見，在《詩經》時代，青年男子的擇偶標準除了女子要有美麗的容顏和嫻淑的品德(窈窕淑女之謂也!)外，更傾向于有一個健康的體魄，當然貴族還要嚴守門當戶對的等級制度。女子擁有健康的體魄主要出于生產勞動和生育的需要。兩者在當時尤為重要。出于增加人口，鞏固統治的目的，統治階級甚至支持用法律的形式鼓勵生育。《禮記·昏儀》：“婚禮者，將合二姓之好，上以事宗廟而下以繼后世也。”《周禮》：“仲春之月，令會男女之無夫家者。”《周禮·地官·媒氏》：“若無故而不用令者罰之。”周代尤重人口繁衍，凡達婚齡而又無故不在婚月成婚者，掌管萬民婚事的媒氏就要強制執行婚配或青年男女就要受罰。可見，在《詩經》時代，女人的第一要務是生育，要生育就要有健康的體魄，要有健康的體魄就要有“采荇”等勞作。因此，能自由勞作(在詩中表現為采荇等)的女子無疑更健康、更具有生育能力，更符合當時男人的擇偶標準。由此觀之，《詩經》中“采荇”等活動，它不僅只是一種生存的手段，作為一種特殊的文學意象，它蘊含著更深刻的文化內涵。