《詩經》中的作品，大致創作于距今三千余年至兩千五百余年之間。因此，不妨說，它們反映了兩三千前的先民的智慧與性情。先民智慧與性情在詩歌中的表現之一是：豐富的聯想能力。《詩經》有三種重要的藝術表現手法，賦，比，興。除賦（鋪陳、敘述）之外，比和興用的都是比喻修辭。差別在于，比是句內的比喻，興是句外的比喻，語言單位大小有所不同而已。比喻其實就是聯想，把兩種或兩種以上不同的事物聯想到一起。自然，不同的事物之間，是有著某種相通之處的。因此，這種聯想往往能予人以出乎意料卻又合乎情理的新鮮、有趣之感。

　　《詩經》三百余篇，開篇第一首一上來就是比喻。“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”（《風·周南·關雎》）把相識相戀的青年男女比作河邊啾啾應答的水鳥。通讀《詩經》不難發現，上古先民是偏愛這種修辭手法的。現代的陜北民歌信天游，也多用此手法。

　　一般而言，在以動物比喻人類時，是區分感情褒貶的。比如說，用來比喻壞人的，都是不招人喜歡的動物，麻雀、狼、老鼠、癩蛤蟆之類。但是，古人畢竟是古人，跟今人總會有所不同。例如，“螽斯羽，詵詵（薨薨、揖揖）兮。宜爾子孫，振振（繩繩、蟄蟄）兮。”（《周南·螽斯》）這是拿蝗蟲（螽斯）比喻多子多孫。“喓喓草蟲，趯趯阜螽。未見君子，憂心忡忡（惙惙、傷悲）。亦既見止，亦既覯止，我心則降（說、夷）。”（《召南·草蟲》）這是把秋天的蟈蟈比作思婦。依照今人的一般看法，蝗蟲、蟈蟈不是什么好東西（昆蟲）。先民之所以這樣比喻，大約跟他們對這兩種昆蟲的認識和評價有關：那個時代，這兩種昆蟲并不像今天這樣不招人待見。沒準，蝗蟲、蟈蟈在他們眼里，如同在寫《昆蟲記》的法國人法布爾眼里，是可愛、有趣的。