西方接受美學的理論認為：一件作品的誕生，不僅要經過作家的創造，還要經過讀者的再創造。這一理論引申到現代詩歌的寫作中，我們可以這樣說：一首詩的誕生，不僅要經過詩人的創造，還要經過讀者的再創造。讀者，或說讀詩的人，是如何才能參與到這種“再創造”的狀態的呢？在詩歌的眾多表現手法里，恐怕象征這種藝術手法是最合適讓我們讀者進行詩歌的再創造的了。因為這種藝術手法所表現出的效果寓意深刻，最能引發人們豐富的聯想，使人獲得詩外有意的感覺。我們寫詩歌的目的之一，不就是想達到這樣的互動效果嗎？

　　象征，有許多解釋，其一：借助于某一具體事物的外在特征，寄寓藝術家某種深邃的思想，或表達某種富有特殊意義的事理和深刻的寓意，這種以物征事的藝術表現手法叫象征。其二：用具體事物表現某些抽象意義。其三：文藝創作中的一種表現手法，指通過某一特定的具體的形象以表現與之相似或相近的概念、思想或意蘊。黑格爾則說：“象征所要使人意識到的卻不是它本身那樣一個具體的個別事物，而是它所暗示的普遍性的意義”。綜上所述，我們可以簡而言之：象征，就是借助具體的事物來寄寓深刻的思想與感情。比如西方的宗教用具體的十字架，來象征殉道和神圣。又如咱中國的長城，它寄寓著中華民族頑強的意志和強烈的大一統意識。

　　哪么我們如何運用象征手法，去寫這樣寓意深刻，能引發人們豐富的聯想的詩歌呢？對于寫詩，我一直認為：前人是我們最好的老師；前人的作品，是我們最好的教材。我們偉大的先人們給我們留下了數目眾多的詠物詩，其中就有很多都使用了象征的藝術手法，如詠花的詩以“梅”象征高潔；以“菊”象征傲霜斗雪的堅強；以“牡丹”象征富麗；屈原用“蘭芷”象征自己不與世俗同流合污的高尚節操；其他的還有明代詩人于謙的《石灰吟》，近代散文茅盾的《白楊禮贊》，高爾基的散文《海燕》等等。下面讓我們通過臧克家《老馬》一詩，來分析象征這種藝術手法在現代詩歌中的運用：