采玉采玉須水碧， 琢作步搖徒好色。

　　老夫饑寒龍為愁， 藍溪水氣無清白。

　　夜雨岡頭食蓁子， 杜鵑口血老夫淚。

　　藍溪之水厭生人， 身死千年恨溪水。

　　斜山柏風雨如嘯， 泉腳掛繩青裊裊。

　　村寒白屋念嬌嬰， 古臺石磴懸腸草。

　　這首詩是寫采玉民工的艱苦勞動和痛苦心情。唐代長安附近的藍田縣以產玉著名，縣西三十里有藍田山，又名玉山，它的溪水中出產一種名貴的碧玉，叫藍田碧。但由于山勢險峻，開采這種玉石十分困難，民工常常遇到生命危險。《老夫采玉歌》便是以這里為背景。

　　首句重疊“采玉”二字，表示采了又采，沒完沒了地采。“水碧”就是碧玉。頭兩句是說民工不斷地采玉，不過是雕琢成貴婦的首飾，徒然為她們增添一點美色而已。“徒”字表明了詩人對于這件事的態度，既嘆惜人力的徒勞，又批評統治階級的驕奢，一語雙關，很有份量。

　　從第三句開始專寫一個采玉的老漢。他忍受著饑寒之苦，下溪水采玉，日復一日，就連藍溪里的龍也被騷擾得不堪其苦，藍溪的水氣也渾濁不清了。“龍為愁”和“水氣無清白”都是襯托“老夫饑寒”的，龍猶如此，水猶如此，人何以堪！

　　下面兩句就“饑寒”二字作進一步的描寫：夜雨之中留宿山頭，其寒冷可想而知；以榛子充饑，其饑餓可想而知。“夜雨岡頭食蓁子”這一句把老夫的悲慘境遇象圖畫似地展現在讀者面前，具有高度的藝術概括力。“杜鵑啼血老夫淚”，是用杜鵑啼血來襯托和比喻老夫淚，充分表現了老夫內心的凄苦。

　　七、八句寫采玉的民伕經常死在溪水里，好象溪水厭惡生人，必定要致之死地。而那些慘死的民伕，千年后也消不掉對溪水的怨恨。“恨溪水”三字意味深長，正如王琦所說：“夫不恨官吏，而恨溪水，微詞也。”（《匯解》）這種寫法很委婉，對官府的恨含蓄在字里行間。

　　接下來作者描繪了令人驚心動魄的一幕：山崖間，柏林里，風雨如嘯；泉水從山崖上流下來形成一條條小瀑布，采玉人身系長繩，從斷崖絕壁上懸身入水，只見那繩子在狂風暴雨中搖曳著、擺動著。那是多么危險的情景啊！就在這生命攸關的一剎那，采玉老漢看到古臺石級上的懸腸草，這草又叫思子蔓，不禁使他想起寒村茅屋中嬌弱的兒女，自己一旦喪命，他們將怎樣為生呢！

　　早于李賀的另一位唐代詩人韋應物寫過一首《采玉行》，也是取材于藍溪采玉的民工生活，詩是這樣的：“官府征白丁，言采藍溪玉。絕嶺夜無家，深榛雨中宿。獨婦餉糧還，哀哀舍南哭。”對比之下，李賀此篇立意更深，用筆也更鋒利，特別是對老夫的心理有很細致的刻畫。

　　《老夫采玉歌》是李賀少數以現實社會生活為題材的作品之一。它既以現實生活為素材，又富有浪漫主義的奇想。如“龍為愁”“杜鵑口血”，是奇特的藝術聯想。“藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水”二句，更是超越常情的想象。這些詩句渲染了濃郁的感情色彩，增添了詩的浪漫情趣，體現了李賀特有的瑰奇艷麗的風格。

　　從結構上說，詩一開頭就揭露統治階級強征民工采玉，是為了“琢作步搖徒好色”，語含譏刺。接著寫老夫采玉的艱辛，最后寫暴風雨中生命危殆的瞬間，他思念兒女的愁苦心情，把詩情推向高潮。這種寫法有震撼人心的力量，給讀者以深刻難忘的印象，頗見李賀不同凡響的藝術匠心。