“人之初，性本善。性相近，習相遠……”這三言韻語的《三字經》，是中國的傳統啟蒙教材。在中國古代經典當中，《三字經》是最淺顯易懂的讀本之一。

　　《三字經》取材典故范，包括中國傳統文化的文學、歷史、哲學、天文地理、人倫義理、忠孝節義等等，而核心思想又包括了“仁，義，誠，敬，孝。”在格式上，三字一句朗朗上口，因其文通俗、順口、易記等特點，使其與《百家姓》、《千字文》并稱為中國傳統蒙學三大讀物，合稱“三百千”。

　　《三字經》不僅在國內享有盛名，而且飲譽海外，異國友人將其作為認識中國的ABC。20世紀80年代末，聯合國教科文組織推薦《三字經》為世界性少兒啟蒙讀物，向國際社會廣為宣傳介紹。而《三字經》的原作者王應麟，便是寧波人。

　　王應麟(1223年-1296年)，字伯厚，號深寧，宋元之際寧波人。據《寧波市志》載，應麟自幼聰明好學，少時通曉《六經》，18歲中進士，任秘書監、吏部侍郎等職，以博學多才名震朝野，是一位忠肝義膽的直臣。后因國事日非，奸臣當道，他憤而辭職歸里。宋亡之后，王應麟隱居家中，埋首著書立說。

　　他精通經史子集、天文地理，熟悉掌故制度，長于考證。其著述豐厚，主要有《困學紀聞》、《玉海》、《漢書藝文志考證》、《通鑒地理考》等30多部，另有《深寧集》600余卷，其中《四明七觀》被后人認為是寧波人認識鄉土歷史的一把鑰匙。

　　他在撰寫宏篇巨著的同時，還創作了一本早時兒童修身立得的啟蒙讀物《三字經》。

　　《三字經》內容大都采用韻文，每三字一句，四句一組，像一首詩一樣，背誦起來如同唱兒歌，用來教育子女朗朗上口十分有趣，又能啟迪心智。時人覺得本書內容很好，紛紛翻印，因此廣為流傳，歷久不衰，成為歷朝歷代最重要的童蒙養正教材之一。

　　隨著時間的推移，在《三字經》的內容上，不同歷史時期皆有所修改或增加。迄今為止所見的就有宋末元初的1068字本，明代的1092字本，明末的1122字本，清初的1140字本及1170字本等多個版本。

　　并出現相關注解本、插圖本。如明清時期就有《增補三字經》、《節增三字經》和《廣三字經》等。

　　清末民初的著名學者章太炎〈字炳麟〉先生的《三字經》增訂本，是近一個世紀以來流傳最廣的版本。而寧波是目前已知的《三字經》最早流傳的地區。