三傳是為《春秋》作注解的三部傳書，是齊國人公羊高的《公羊傳》、魯國人谷梁赤的《谷梁傳》，還有魯國人左丘明作的《左傳》，是三個人對孔子《春秋》做的演繹。

　　詩既亡，春秋作，寓褒貶，別善惡。

　　西周傳至第十二主，周幽王，此公荒淫無道，暴虐殘忍，寵信褒姒，演了一出“風火戲諸侯”的活報劇。等到犬戎之兵真的殺進朝中，幽王再點烽火，誰也不來了。周幽王倉皇失措，死于亂軍之中。太子宜臼回朝即位，是為周平王，遷都洛陽，史稱東周。

　　東周時代君弱臣強，五霸七雄各據(jù)一方，周王室名存實亡，雖有周天子，但政教不興、號令不行，等于沒有一樣。其時各國不再采風而風亡，諸侯不覲天子而大雅亡，天子不享諸侯而小雅亡，宗廟祭祀不繼而頌亡。詩的精神喪失了詩也就亡了，詩亡而王者之跡，息矣。

　　孔子看到這種混亂的情形，非常痛心。他傷王政之不行，痛諸侯之專肆，晚年時回到魯國，根據(jù)魯國的史料，作了一部不朽的歷史名著《春秋》。所以孟子才說：“王者之跡熄而詩亡，詩亡然后春秋作”。

　　《春秋》是我國第一部編年體的史書，是春秋時期魯國的編年史，記載了自魯隱公元年至魯哀公十四年，即公元前722至481年間，共計十二公、242年的歷史大事記。同時也記載了其他國家的歷史事件，保存了大量的古代史料。

　　《春 秋》字數(shù)很少，只有一萬多字，為后世開創(chuàng)了一種文體，叫做“春秋筆法”。所謂“春秋筆法”就是用高簡的手筆、平淡的語言，用寥寥幾個字，把歷史的結(jié)論表達 出來。所以說：“孔子作春秋，亂臣賊子懼”。一個字的評語，就把亂臣賊子永遠釘在歷史的恥辱柱上。

　　如“軾”一字，是對犯上作亂者的評語。而有道伐無道，叫 討;偃旗息鼓地偷襲，叫做侵。當時的國君、大夫得春秋一字之褒者，其榮甚過天子之命服，得春秋一字之貶者，其辱過于天子之刑戮。所以孔子說：“知我者，其 惟《春秋》乎!罪我者，其惟《春秋》乎”!此即“寓褒貶，別善惡”。

　　魯哀公十四年，孔子時年69歲，正在做《春秋》。有人打獵，在西門外捕獲了一 只怪獸，因不識是何物，送來給孔子看。孔子看了，流淚嘆氣說：“這是麒麟啊!麟啊，你到這個亂世來干什么呢”!孔子再也寫不下去了，《春秋》至此擱筆。二 年后孔子逝世，而《春秋》也被后人稱為《麟經(jīng)》。

　　《春秋》文字太簡潔，整部書記述了242年的歷史，才用了一萬八千字，標題式的大事記下面沒有具體內(nèi)容，根本讀不懂。后人于是就來做傳，解釋《春秋》，其中最著名的是春秋三傳，是公羊高、左丘明、谷梁赤三位的作品。