《三字經》家喻戶曉，膾炙人口，共一千多字。

　　《三字經》的原初作者到底是誰?這個問題在明朝末年就有人提出來了。

　　趙南星在《三字經注序》中說：“世所傳《三字經》、《女兒經》者，皆不知誰氏所做。”現在似乎依然是個問題。《三字經》的思想根基是什么?“人之初，性本善;性相近，習相遠。”那么，《三字經》作者為什么要把這幾句話作為這本冊子的思想根基?這個問題跟作者問題是什么樣的關系呢?后一個問題是筆者自己提出來的，在解答這個問題的同時，也想對前一個問題做出自己的解答。因為依筆者看，這兩個問題密切相關。

　　關于《三字經》的作者問題，目前主要有四種說法，即王應麟說、區適子說、黎貞說和陳淳說。說黎貞的只有清人邵晉涵，其詩云：“讀得貞黎三字訓。”據其自注，“三字訓”者《三字經》也。說陳淳的，只有今人吳蒙，他標點了《三字經百家姓千字文》，并在他自己寫的前言中說“近時人們發現南宋陳淳用三字句寫成的《啟蒙初誦》，起首為：‘天地性，人為貴，無不善。’以下還有‘性相近，君臣義，父子親，長幼序。’等語”。不過，他說得非常小心翼翼，甚至給人的感覺是他沒有明確地說陳淳是《三字經》的作者，而是說《啟蒙初誦》“很像是《三字經》的先河。”最初寫成于宋末，在后來的流傳過程中，有多人進行過局部的修改、增補和完善工作，明朝人黎貞做的就是這樣的工作。所以，我們可以把他從原初作者的名單上刪除。

　　具備競爭實力的只有王應麟和區適子兩人。支持王說的文獻證據有：王相在康熙五年時說：“宋儒王伯厚先生作《三字經》，以課家塾”;清代夏之翰《〈小學紺珠〉序》：“迨年十七，始知其《三字經》作者自先生，因取文熟復焉，而嘆其要而該也。”《小學紺珠》是王應麟的著作，這里的先生就是王應麟;清代道光年間，湖南衡陽學者賀興思在其所著的《〈三字經〉注解備要》的“版權頁”上說：“浚儀王應麟伯厚先生手著”，在“敘”中則說到了此書的非凡影響：“宋儒王伯厚先生《三字經》一出，海內外子弟之發蒙者，咸珍若球刀。”《辭源》說：“相傳為南宋王應麟編。”這話說得很謹慎，而且后面馬上列舉了支持區說的文獻證據：明末諸生屈大均《廣東新語》十一說：“童蒙所誦《三字經》，乃宋末區適子所作。適子，順德登州人，字正叔，入元抗節不仕。”明代黃佐《廣州人物傳》之十和清代惲敬《大云山房雜記》之二也有類似說法。