《三字經》家喻戶曉,膾炙人口,共一千多字。

《三字經》的原初作者到底是誰?這個問題在明朝末年就有人提出來了。
趙南星在《三字經注序》中說:“世所傳《三字經》、《女兒經》者,皆不知誰氏所做。”現在似乎依然是個問題。《三字經》的思想根基是什么?“人之初,性本善;性相近,習相遠。”那么,《三字經》作者為什么要把這幾句話作為這本冊子的思想根基?這個問題跟作者問題是什么樣的關系呢?后一個問題是筆者自己提出來的,在解答這個問題的同時,也想對前一個問題做出自己的解答。因為依筆者看,這兩個問題密切相關。
關于《三字經》的作者問題,目前主要有四種說法,即王應麟說、區適子說、黎貞說和陳淳說。說黎貞的只有清人邵晉涵,其詩云:“讀得貞黎三字訓。”據其自注,“三字訓”者《三字經》也。說陳淳的,只有今人吳蒙,他標點了《三字經百家姓千字文》,并在他自己寫的前言中說“近時人們發現南宋陳淳用三字句寫成的《啟蒙初誦》,起首為:‘天地性,人為貴,無不善。’以下還有‘性相近,君臣義,父子親,長幼序。’等語”。不過,他說得非常小心翼翼,甚至給人的感覺是他沒有明確地說陳淳是《三字經》的作者,而是說《啟蒙初誦》“很像是《三字經》的先河。”最初寫成于宋末,在后來的流傳過程中,有多人進行過局部的修改、增補和完善工作,明朝人黎貞做的就是這樣的工作。所以,我們可以把他從原初作者的名單上刪除。
具備競爭實力的只有王應麟和區適子兩人。支持王說的文獻證據有:王相在康熙五年時說:“宋儒王伯厚先生作《三字經》,以課家塾”;清代夏之翰《〈小學紺珠〉序》:“迨年十七,始知其《三字經》作者自先生,因取文熟復焉,而嘆其要而該也。”《小學紺珠》是王應麟的著作,這里的先生就是王應麟;清代道光年間,湖南衡陽學者賀興思在其所著的《〈三字經〉注解備要》的“版權頁”上說:“浚儀王應麟伯厚先生手著”,在“敘”中則說到了此書的非凡影響:“宋儒王伯厚先生《三字經》一出,海內外子弟之發蒙者,咸珍若球刀。”《辭源》說:“相傳為南宋王應麟編。”這話說得很謹慎,而且后面馬上列舉了支持區說的文獻證據:明末諸生屈大均《廣東新語》十一說:“童蒙所誦《三字經》,乃宋末區適子所作。適子,順德登州人,字正叔,入元抗節不仕。”明代黃佐《廣州人物傳》之十和清代惲敬《大云山房雜記》之二也有類似說法。
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