自嘲可以有二解。一種膚面的，字典式的釋義，是跟自己開個小玩笑。一種入骨的，是以大智慧觀照世間，冤親平等，也就看到并表明自己的可憐可笑。專說后一義，這有好處或說很必要，是因為人都有自大狂的老病，位、財、貌、藝、學等本錢多的可能病較重，反之可能病較輕。有沒有絕無此病的人呢?我認為沒有;如果有人自以為我獨無，那他(或她)就是在這方面也太自大了，正是有病而且不輕的鐵證。在病宜于及時治療，而藥，不能到醫院和藥店去求，只能反求諸己，即由深的自知而上升為自嘲。至于自嘲的療效，也不可夸大，如廣告慣用的手法，說經過什么什么權威機構鑒定，痊愈者達百分之九十九以上;要實事求是，說善于自嘲，就有可能使自大狂的熱度降些溫。

　　為什么忽而說起這些呢?是因為偶然翻翻《笑林廣記》，覺得其中《腐流部》的一些故事頗有意思。有意思，主要不是因為故事中的人物可笑，而是因為，至少我這樣看，故事中人和編寫的人，大概不是對立的而是同群，于是持鏡自照，就看見自己可憐可笑的一面，這眼力就來自超常的智慧，而寫出來，用現在流行的話說，就有教育意義。本諸陶公“奇文共欣賞”之義，先抄出幾則看看(據舊刻本，因系不登大雅之堂的書，多誤字，少數字以意定之)。

　　(1)腹內全無：一秀才將試，日夜憂郁不已。妻乃慰之曰：“看你作文如此之難，好似奴生產一般。”夫曰：“還是你每(們)生子容易。”妻曰：“怎見得?”夫曰：“你是有在肚里的，我是沒在肚里的。”

　　(2)識氣：一瞎子雙目不明，善能聞香識氣。有秀才拿一《西廂》本與他聞，曰：“《西廂記》。”問何以知之，答曰：“有些脂粉氣。”又拿《三國志(演義)》與他聞，曰：“《三國志》。”又問何以知之，答曰：“有些刀兵氣。”秀才以為奇異，卻將自做的文字與他聞，瞎子曰：“此是你的佳作。”問：“你怎知?”答曰：“有些屁氣。”

　　(3)窮秀才：有初死見冥王者，王謂其生前受用太過，判來生去做一秀才，與以五子。鬼吏稟曰：“此人罪重，不應如此善遣。”王笑曰：“正惟罪重，我要處他一個窮秀才，把(給)他許多兒子，活活累殺他罷了。”

　　(4)問館：乞兒制一新竹筒，眾丐沽酒歡賀，每飲畢輒呼曰：“慶新管，酒干!”一師正在覓館，偶經過聞之，誤聽以為慶新館也，急向前揖之曰：“列位既有了新館，把這舊館讓與學生罷。”

　　前兩則是嘲笑秀才之流不文，后兩則是嘲笑秀才之流窮苦，如果我的推斷不錯，都是秀才之流自編，那就大有意思。這意思，如果用宋儒解經的辦法，就大有文章可作。但那會失之玄遠，不親切，所以不如只說說自己的感覺。我青少年時期犯了路線錯誤，不倚門市而入了洋學堂，古今中外，念了不少亂七八糟的，結果就不得不加入秀才之群。雖然也如《顏氏家訓》所譏，“上車不落則著作(斷章取義，原義為著作郎，官名)”，可是一直寫不出登之大雅之堂的，更不要說藏之名山的。我有個老友，有學能文，可是很少動笑，有人勸他著述，他說：“在這方面，獻丑的人已經不少，何必再多我一個!”我每次拿筆就想到他這句話，可是老病難于根治，只好心里說兩次“慚愧”敷衍過去。再說另一面。我是蕓蕓眾生的一分子，與其他蕓蕓眾生一樣，也毫不猶豫地接受定命，衣食住行，找伴侶，生孩子。自己要吃飯，伴侶要吃飯，孩子還是要吃飯，可是飯要用錢換，而錢，總是姍姍其來遲，而且比所需的數少。這樣，無文，無錢，兩面夾攻一秀才，苦就不免有萬端。可是可以自求一大樂，就是翻看《笑林廣記·腐流部》，如上面引的那些，如果還有錦上添花的雅興，可以向曾是紅顏今已不紅顏的荊婦借一面小鏡，看一則，端相一下鏡內的尊容，于是所得就可以遠遠超過看戲劇、電影，還是避玄遠只說感受，用俚語說是真過癮，用雅語說是豈不快哉。

　　以上可算是不惜以金針度人了。以下說為什么這是金針。提綱挈領地說，這是由自知而更上一層樓。還要略加解釋。先說自知。俗語說，人苦于不自知。這是由希求方面立論;如果追根，說事實，應該是人慣于不自知。男士、女士，十之九確信自己為今世之潘安、飛燕，這是切盼有求必應時的不得已，可以諒解。不可諒解的更多，小者如盜竊而以為必不敗露，大者如一發動什么而以為必利國利民，等等都是。哲人就比較高明。據說有個所謂先知問蘇格拉底，神說蘇格拉底是最聰明的人，為什么?蘇格拉底答，想是因為他明白有些事他還不明白。中國的孔夫子說“不知為不知”，大概也是這個意思。患自大狂病的人就不這樣想，而是以為無所不知;有時病加重，還會舉起刀，劈不同意自己之知的人，甚至掄起板斧，劈不可知論。其結果呢，自然是事與愿違，只能證明自封的無所不知恰恰是無知。所以，回到上文，確是應該說，人苦于不自知。換為積極的說法，是人應該有自知之明。自知之明包括兩個方面，一方面是知己之所能或所長，一方面是知己之所不能或所短。自知所能或所長，容易，但也容易失實，因為有自大狂的老病在陰暗處作祟;自知所不能或所短，不容易，也因為有自大狂的老病在陰暗處作祟。所以一旦自知了，就證明已經沖破自大狂的藩籬，智慧占了上風。接著說自嘲，怎么是更上一層樓呢?是因為這要跳到身外，用悲天憫人的眼睛看生活在人群中的自己。這眼睛射出的光里含有憐憫，但旁觀者清，并不妨害有強的透射力。于是一射而透，就看見自己的可憐可笑的一面：原來以為才高八斗，實則充其量不過一升半升;原來以為力能扛鼎，實則不過僅能縛雞;原來以來美比潘安、飛燕，實則充其量不過貌僅中人;等等。這樣，如果曾經向上爬而跌下，著文而無處肯發表，甚至十分鐘情而受到冷遇，也就可以視為當然而一笑置之了。這笑是大智慧所生。笑也能生，所生不只是心情的平靜，而且是心情的享受，還是用前面的話形容，真是豈不快哉。

　　順勢說下去之前，還要先說幾句謹防假冒的話。其一，自嘲與自謙大不同。街頭常聞、紙面常見的“鄙人才疏學淺……”，是依慣例，等待答話“客氣，客氣”的說法，這是自負從另一個渠道放出來，如果聯宗，就只能去找自大。其二，與牢騷也大不同，因為牢騷中有自負的成分，而且顯然并沒有跳到身外。其三，與幽默的關系，是有同也有異。于鄭重中看到輕松的一面，是同。異呢，以小說為例，果戈理的《死魂靈》和夏目瀨石的《我是貓》，我們讀，都能看到含淚的微笑，可是前者，作者不是現身說法，后者是，我們說前者是諷刺他人的幽默，后者是諷刺自己的的幽默。諷刺自己的幽默才是自嘲，諷刺他人不是。兩者都是用慧眼看到的，因為看自己要跳到身外，所以是大智慧。