今年的春節，似乎比往年來得更加早了一點，剛一進入農歷冬月尾，臘月初家家戶戶都在殺豬宰羊、置辦年貨。
到了殺年豬季，鄉村還保留著殺年豬，要請四鄰八鄉來吃抬格子蒸肉的風俗習慣。
正是在這個冬臘月的天氣，氣溫比較低，天越來越冷，沒什么人在外面活動，也沒什么趕急的農活要忙，整個村莊幾乎都處于冬眠狀態。
但是，寂靜的鄉村也頓時在此時熱鬧起來。一年一度的殺年豬時大格子蒸肉，也在緊鑼密鼓的張羅著，此時必定是要招呼鄰居和親戚朋友來聚一番。紅紅火火熱熱鬧鬧，像是提前在過春節，年味由此也漸漸的濃了起來。
格子蒸肉就是鄂西南土家族，超級大格粉蒸肉。不過，我們在城里吃的小碗粉蒸肉通常只放米粉、肉和佐料。而土家山寨格子蒸肉的主料有南瓜、土豆，五花肉和排骨，粉也是用玉米粉而不是米粉。
土家蒸肉在土家山寨又叫抬格子、吃年豬肉，是土家族的第一大菜，用南瓜或是洋芋（土豆）墊底，上面放特殊香料腌制的新鮮豬肉或者排骨裹上玉米粉，蒸至而成，格子是土家族對籠屜的俗稱。
真所謂：獨居席面大蒸籠，鮮肉南瓜壘若峰。農戶殺豬宴鄰菜，榮登賓館雅廳中。
在我看來，城里粉蒸肉與山寨抬格子蒸肉的做法有點相似，但是吃起來粉蒸肉的口感總是沒有抬格子蒸肉那樣肥而不膩呢？我想這其中不一定是小碗與大格的區別吧！
抬格子蒸肉的食材，純天然，無污染。還在秋天時候，山寨中的鄉親們早就從地里摘回了老南瓜，左挑右選，留幾個長得個大、渾圓、光澤度上好的老南瓜蒸格子肉，五花肉和排骨取自自留的那頭不吃飼料或少吃飼料的豬，而且據說這剛殺的豬肉吃起來肉香更足；土豆也和市面上的菜土豆不一樣，村民吃的這種老種子土豆叫什么“馬爾科”的品種，吃起來特別糯……
與其說是吃抬格子蒸肉，更像是年關將至大家一定要在一起吃一吃這熱鬧的氣氛。
記得去年孩兒他舅殺年豬蒸蒸肉的這一天，他早早的起床在戶外架起柴火燒開水，大舅媽與我夫人在廚房準備蒸肉的材料。隔不了多久鄰居們陸續前來，男鄰居幫殺豬佬“扶雜”，女鄰居擠進廚房幫女主人打下手……
準備格子蒸肉很簡單，幾乎沒有任何技術難度。無非就是刨好南瓜切塊、削了土豆皮備用、挑選上好的排骨和五花崩洗凈，和著玉米粉和佐料攪拌至勻稱，然后便按順序入大蒸籠，通常蒸一個小時左右便可開吃。
等待蒸肉熟透的空檔，廚房里的人還得另炒幾個下酒菜。但大多時候，人們一般只炒一個經典的炒豬肉搭配，長陽方言叫“血蕻子”。為什么吃蒸肉時如果炒菜只選一個時，大家都習慣性的幾十年不變的選擇炒豬血？我想可能是其它部位的豬肉都可以保存得更久，唯有這豬血最好是殺豬當天趁熱吃趁鮮吃……
整個冬臘月，寨子里都沉浸在殺年豬請吃請喝的年味氣氛之中，抬格子蒸肉吃完了，年也就近了。
本來現在與以前那個計劃經濟時代大不相同，手里只要有鈔票，各大超市即使大年三十、正月初一，也仍然在開門營業。沒有必要早早的忙于采購年貨，雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買充足。
看著大街小巷里推進涌出置辦年貨的.人群，我們一家人也忍俊不住加入到了這個置辦年貨的洪流之中。
轉眼就到了大年三十，兒媳婦娘家弟媳婦早就超過了預產期，還沒過小年，快要臨產了。親家母不得不早早的進城陪伴在媳婦身邊，以防媳婦臨產時有個照應。但是一二三、三二九早就發作了，肚里的孩兒就是不與大家見面，真是急壞了親家，以致于大過年的家中年貨根本沒有置辦。
“年貨沒置辦怕啥呀？就在我們這兒過年，不就得了。”我們如是說。
我女兒早就出嫁了，這么些年來，她婆家都是與我們一起過年的，就這樣大年三十那天，餐廳的大方桌子上，美味佳肴擺得滿滿當當，甲魚公雞湯、清蒸鱸魚、蒸肉、珍珠園子、春卷、肉糕、紅燉肉、蒸排骨、爆炒魷魚絲等。擺好了滿滿一桌年夜飯菜。飯菜正熱騰，但我們一家人卻未急著上桌，而是端正擺好碗筷，靜候一旁，請逝去的長輩先“享用”。
“過年了，不能忘了長輩的養育之恩，也得請他們回來吃頓團年飯。”團年時，一家人先不動碗筷，我一邊在方桌下燒著紙錢，一邊念念有詞：“三太的公公，老少的亡人，內親外戚（包括瘸子、跛子），恭請您們來過年！”。隨后，便把小酌在酒杯里的酒按順時針方向，灑在方桌周圍。請逝去的長輩們先來“享用”，不僅是張家的傳統，也是多數中國人的傳統。
“大家都圍桌就坐，吃團年飯啰！”夫人一邊解開圍腰，一邊吆喝著。在一陣吆喝聲中，大家早就把方桌圍的絲絲如縫，共舉杯“乒乓作響”大家不約而同從嘴里蹦出一句話：“祝大家新年快樂！”、“新年快樂！”、“新年快樂！”
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