倏忽之間，兵已當了十四個春秋，每遇了過年，就念著回家。急慌慌寫一封家信，告訴母親說，我要回家過年。母親這時候，便拿著那信，去找人念了，回來路上，逢人就說，連科要回來過年了，仿佛超常的喜事。接著，過年的計劃全都變了，肉要多割些，饃要多蒸些，扁食的餡兒要多剁些。

　　做這些事情時，母親的陳病就犯了，眼又澀又疼，骨關節被刀碎了一樣。可她臉上總是笑意充盈著，挖空兒到鎮上的車站，一輛一輛望那從洛陽開來的長途客車。車很多，一輛又一輛地開來；人也很多，一涌一涌地擠下。她終于沒有找到她的兒子，低著頭回家，夕陽如燒紅的鐵板樣烤壓著她的后背。熟人問說哪兒去了，她說年過到頭上了，卻忘了買一包味精。那人又說味精不是肉，少了也就少了。母親說，我孩娃回來過年，怎能沒了味精呢。

　　回到家，母親草草準備了一頓夜飯，讓人吃著，身上又酸又疼，舀了飯，又將碗推下，上床早早睡了。她卻一夜沒有合眼，在床上翻著等那天亮。天又遲遲不亮，她就索性起來，到灶房把菜刀小心地剁出一串煩亂的響音。剁著剁著，案板上就鋪了光色，母親就又往鎮上車站去了，以為我是昨晚住了洛陽，今早兒會坐頭班車回家……

　　這樣接了三朝五日，真正開始忙年了。母親要洗菜、煮肉、發面、掃房屋，請人寫對聯，到山坡采折柏枝，著實挖不出空兒來，就委派她身邊鄰舍的孩娃，到車站等候。

　　待孩娃們再也感覺不到新鮮，母親也就委派不動他們了。那車站上就冷清許多，忽然間仿佛荒野了。可就這時候，我帶著孩子，領著妻子，從那一趟客車上下了來，踩著那換成了水泥的街路，激動著穿過街去，回到了家里。推開門時，母親正圍著圍裙在灶房忙著，或在院落剝玉黍穗兒喂雞，再或趴在縫紉機上替人趕做過年的新衣。而無論忙著什么事情，那塊自染的土藍圍裙總是要在腰上系著。這時候看見我、妻和孩子，她便略微一怔，過來抱了她的孫子，臉上映出難得有一次的紅潤，說你們外面忙，火車上人又多，回不來就不要回了，誰讓你們趕著回來過年呢？明年再也不要回了！

　　妻不是農村的人，她一生受到的是和農村文化截然不同的教育，甚至和她同樣的城里人相比，那教育也很獨特，所以與鄉村的文化和習俗，她是堅決地格格不入。每次回家，打算著初六返回，初二她便焚心地急。今年過年，我獨自同孩子回了，提早寫信，明確日期：臘月三十回家，午時到洛陽，下午晌半到鎮上。一切都準時得少見。長途客車顛到鎮上時，我問孩子：“見了奶奶你怎么辦？”

　　“讓奶奶抱著。”

　　“說啥？”

　　“說奶奶好，我想你。”

　　“還說啥？”

　　“說媽媽上班回不來，媽媽讓我問奶奶好。”

　　“還怎樣？”

　　“過年不要奶奶的壓歲錢。”

　　這就到了鎮上。鎮上依舊如往年，路兩邊擺有煙酒攤、水果攤、花炮攤。商店的門依然地開著，仿佛十四年未曾關過。時候已貼近了大年，采買的人都已買過，賣主們也只等那忘買了什么的粗心人突然光顧。街上是一種年前的冷清，想必大人們忙著，孩娃也在家忙著。我拉著孩子下了汽車，四顧著找尋，除了夕陽的光照，便是攤販收貨回家的從容，還有麻雀在路口樹上孤獨的啁啾。

　　沒有找到我的母親。

　　孩子說：“你不是說奶奶在車站接我嗎？”

　　我說：“奶奶接厭了，不來啦。”

　　我牽著孩子的小手，背著行李從街上穿過。行李沉極，全是過年的客品：酒、煙、水果糖、糕點、麥乳精、罐頭和孩子穿小了或款式過時了卻照樣新著能穿的小衣。我期望能碰到一位熟人，替我背上一程，可一直到家，未曾見了哪個熟人。推開家門的時候，母親正圍著那塊圍裙，在房檐下攪著面糊。孩子如期地高喚了一聲奶奶，母親的手僵了一下，抬起頭來，欲笑時卻又正色，問就你和孩子回來了？我說孩子他媽廠里不放假。母親臉上就要潤出的喜紅不見了，她慢慢走下臺階，我以為她要抱孩子，可她只過來摸摸孩子的頭，說長高了，奶奶老了，抱不動了。

　　到這時，我果真發現母親老了，白發參半了。孩子也真的長高了，已經到了他奶奶的齊腰。我很受驚嚇，仿佛母親的衰老和孩子的長成都是突然間的事。跟著母親，默默地走進上房，七步八步的路，也使我突然明白，我已經走完了三十三年的人生。

　　我說：“你怎的也不去車站接我們？”

　　母親說：“知道你們哪天哪一陣到家，我就可以在家給你們按時燒飯了，不用接了。”

　　說話時，母親用身子挨著她的孫子，把面糊在他的頭上攪得很快。她問：“在家住幾天？”

　　我說：“過完正月十五。”

　　她說：“半個月？”

　　我說：“十六天。”

　　“當兵十多年，你還從沒在家住夠過這么長時間哩。”母親這樣說著，就往灶房去了，小小一陣后，端來了兩碗雞蛋面湯，讓我和孩子吃著，自己去搟葉兒包了扁食。接下來，就是幫母親貼對聯，插柏枝，放鞭炮

　　鞭炮的鳴炸，宣告大年正式開始了。

　　夜里，我抱著睡熱的孩子陪母親熬年，母親說了許多村中的事情，說誰誰家的女兒出嫁了，家里給陪嫁了一個電視機；說誰誰家的孩娃考上大學了，家里供養不起，就不上了。最后就說我的那個姑死時病得多么重，村里哪個人剛四十就得了癌癥，話到這兒時，母親看了一眼桌上擺的父親的遺像。我便說娘，你獨自在家寂寞，不妨同別人一道，上山找找神，廟里燒燒香，不說花錢，來回跑跑身體會好些。

　　母親說：“我都試過，那些全是假的，信不進去。”

　　再就不說了，夜也深了進去，森森地黑著，便都靜靜地睡下。來日，我絕早起床，放了初一鞭，先將下好的餃子端給神位，又將另一碗端到娘的床前。娘吃后又睡，直睡到太陽走上窗面，才起來說天真好啊，過了個好年。初一這天，母親依舊很忙，出出進進，不斷把我帶回的東西送給鄰舍，回來時又不斷用衣襟包一兜鄰舍的東西，如花生、核桃、柿餅。趁母親不在時，我看了母親的過年準備，比任何一年都顯豐盛，饃滿裝了兩箱，油貨堆了五盆，走親戚的禮肉，一條條掛在半空，共七條。我有四個姑，三個舅，我算了，馬不歇蹄走完這些親戚，需我五天至六天。可在我夜間領著孩子去村里看了幾個老人后，回來時母親已把我的提包掏空又裝滿了。

　　她說：“你明天領著孩子走吧。”

　　我說：“走？我請了半月假啊。”

　　母親說：“你走吧，過完初一就過完了年，你媳婦在外，你領著孩娃回來，這是不通道理的。你孩娃和孩娃媽，你們才是真正的一家人，過年咋樣也不能分開的！”

　　我說：“過完十五再走。”

　　母親說：“你要不是孝子，你就過完十五走。”

　　一夜無話。來日母親果真起床燒了早飯，叫醒我和孩子吃了，就提著行李將我們送往鎮上了。這個年，是我三十三次過年，在家過得最短的一次，前計后算，也才滿了一天，且走時，母親交代，說明年別再回了，外面過年比家里熱鬧。