81歲時，愛迪生到了佛羅里達。在他誕辰的那天，紐約的友人們在阿斯托飯店內舉行歡宴，但他本人卻不能參加。他發來了一個電報：此刻正愉快工作。
宴席上，梅多克洛夫特站起來向大家報告愛迪生的“工作”：
“由于他那天賦的徹底精神，他現在正探索著一切關于橡膠的種植和制造的知識。他的目的是想從美國南部各州和其他在冬季冷至零下 20 度的各州中所產生的葡萄藤、灌木以及雜花中提出橡膠來。愛迪生先生已經在進行著這一個偉大而艱苦的工作;而他很安于這一個工作，他依舊以他的徹底的精神，充沛的活力和無限的熱忱去處理這個問題。他對我說：‘我已經研究了 60 年的物理學，而我現在所從事的卻是一些全然不同的學科，因此，我覺得很高興。' 而現在他在佛羅里達的確處在最緊張的工作中。這次他帶去了實驗室中的 7 個助手。臨行前，已經收集并試驗了 945 種植物，他發現有很多種植物中含有橡膠，現在他將試驗更多的植物，也許是一倍，也許再多些。”
美國種植橡膠的可能的問題對愛迪生來說是一項全新的事業。
10多年以前，即1915年他訪問伯班克，在墨巴巴拉的`苗圃時，曾與福特討論了假如美國參加第一次世界大戰，橡膠供應如何解決的問題。大戰過后，愛迪生接受福特的建議，于1927年成立了愛迪生植物研究公司。
愛迪生心想：“橡膠樹以外的植物，沒有辦法生產同性質的東西嗎?橡樹需要經過那么些年，才能采到橡膠，如果像雜草那樣，每年都能采到同性質的東西，那就好辦了。”他認為，首先應將北美和南美的植物收集起來，依次采取樹液進行研究。
不到一年，被派往世界各地去尋找的人采集了約 3000 種植物回到美國。愛迪生對 14000 種植物進行分析研究，幾種菊科植物進行雜交，培育了一種含有大量膠乳的植物。但使用這種菊科植物提膠，造價太高。 1928 年，這個老發明家繼續努力地試驗。他說：“再給我 5 年的時間，我一定讓美國出現常年產膠的植物!”“我希望產量能增至 100 天 10 磅，我們現在還正在開始，如果工作原理確定了，將來的希望真是沒有止境呢。”
愛迪生由于患了腎功能失調綜合癥，便只好放棄了橡膠植物的種植研究。當此項任務由愛迪生的后繼者承擔起來的時候，已不再是由菊科植物提取，而是合成橡膠。愛迪生從野草中提煉橡膠的功績，受到世人極高的評價。
1931年10月18日，星期日的凌晨3點24分，發明大王愛迪生走完了84年的偉大人生旅程。
臨終時他說：“我為人類的幸福，已經盡了心力，沒有什么好遺憾的了!”
3天后的10月21日傍晚，這位發明大王的遺體埋葬在靠近他在西奧蘭治克雷的家的大橡樹下。
當時，全美各地熄滅電燈一分鐘，以示哀悼。
在這一分鐘之內，芝加哥、加利福尼亞、丹佛、紐約，整個密西西比河一片黑暗。紐約百老匯一片黑暗，世界一片黑暗。接著，從東海岸到西海岸，從城市到鄉村，燈火通明，亮如白晝，世界一片光明。
人們紛紛為愛迪生獻上追悼和贊辭，其中以胡佛總統的話，最令人感動。他說：“所有的美國人都是愛迪生的受惠人!我們不僅生活上接受他的恩惠和利益，最重要的是我們繼承了他的精神遺產!”
1.文章開頭寫愛迪生81歲誕辰時紐約的友人舉行歡宴，起了什么作用?
2.愛迪生為什么對研究生產橡膠這項工作那么投入?
3.在熄滅電燈哀悼愛迪生的一分鐘前后，世界從“一片黑暗”到“一片光明”，這里運用了怎樣的表現手法?請結合原文這樣寫的作用與好處。
4.“我們不僅生活上接受他的恩惠和利益，最重要的是我們繼承了他的精神遺產!”你認為愛迪生留給我們的“精神遺產”是什么?
5.一位著名的心理學家說：“工作、愛情、游戲”是人生的三個重要方面，偏廢了任何一方面就不能算作一個精神健康的人。”而愛的聲連生日那天都在工作，你認為他算精神健康的人嗎?請結合文章談談你的看法。
參考答案：
1.81歲誕辰，友人為他舉行歡宴，而他本人卻不能參加，這一情節有力地突出了愛迪生忘我工作的精神
2.研究橡膠是他從事的全新的學科;為改變美國橡膠進口的狀況
3.光明與黑暗形成鮮明對比。突出愛迪生引導世界走向光明，對人類做出的巨大貢獻，表達了后人對愛迪生的敬仰之情
4.①勤勉忘我的工作態度②為全人類造福的遠大抱負
5.示例：按這位心理學家的觀點，愛迪生的確是個精神不太健康的人，他全部的生活就是他的事業，生活異常單調，甚至犧牲自己的生日，犧牲了和家人團聚的機會，但他為人類做出了巨大的貢獻，可以說犧牲了他一個人的愛情和游戲，但卻給全人類帶來福音，這是更有意義的事
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