唐朝在中晚期的時候，最著名的詩人是白居易。他寫下了千古傳誦的名作《琵琶行》。

　　白居易，字樂天，祖籍山西太原，后遷居下邽(guī)(今陜西渭南北)。白居易的祖父和父親，做過縣令這類的地方小官，他的祖母和母親都有一定的文化。在這樣的家庭中，白居易很早就識字了，五六歲時就開始學寫詩，八九歲已懂得聲韻。后來，他的父親調到徐州一帶，全家也隨著遷居符離(今安徽淮北)。這時，淮西節度使李希烈興兵叛亂。為避戰亂，白居易被送到比較安定的浙江。但借居的親友家比較窮困，他們過著借米下鍋、討衣御寒的貧困而漂泊不定的生活。這使他對真實的社會生活和人民的困苦，有了感性的認識和了解，對他以后的創作有很大影響。

　　十五六歲時，白居易帶著自己的詩稿，去京都長安，拜見詩界前輩顧況。顧況為人很高傲，但讀到白居易的“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”后，大為贊賞。白居易的詩名便在長安傳開了。白居易直到二十八歲才考中進士，兩年后被授予秘書省校書郎一職。

　　唐憲宗即位后，因器重白居易的詩名，提拔他當翰林學士，后又任諫議大夫。在這時期，白居易寫了不少諷諭權貴、反映人民疾苦的詩作。這些詩使他得罪了一批有權勢的人。

　　公元815年，平盧節度使李師道派刺客殺死了宰相武元衡，刺傷御史裴度。當時白居易任左贊善大夫，按朝廷規矩，這個職務只管給太子講道德修養之類的道理，不得干預朝政。可白居易不管這些，憤而上書，要求捉拿兇手。這給那些心中懷恨的權貴們找到了口實，經過一番鼓動，唐憲宗下令把白居易貶為江州(今江西九江)刺史。還沒到任，第二道詔令又來了，白居易被降為江州司馬。在江州期間，他寫下了著名的敘事長詩《琵琶行》。