白居易去世，唐宣宗以詩吊之，其中有“童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇”句，這兩句詩當互文來看，童子、胡兒能解吟長恨曲、琵琶篇，同時還能歌唱，說明《琵琶行》通俗易懂，“童子”“胡兒”都能吟，且在當代便已廣泛流傳；一千多年后，它依然是珠玉璀璨，散發著永恒的魅力，究其因由，主要在于一個“情”字。

　　全詩的感情基調是凄涼的。詩人被貶江州司馬，心懷悵恨，“謫居臥病”、“取酒獨傾”，所居的潯陽城在詩人眼里是“地低濕”、“黃蘆苦竹繞宅生”，耳里聽不到美妙的“絲竹聲”，只聽到“杜鵑啼血”、“猿哀鳴”，山歌、村笛本也淳樸可愛，但詩人覺得“嘔啞嘲哳難為聽”。在這樣的心境下，一個秋天的晚上，楓葉狄花發出“瑟瑟”的聲音，凄月倒浸在江中，詩人又要與朋友分別，內心凄苦，借酒排遣悵懷，但悵深恨重，怎能“成歡”。聽了琵琶女“凄凄”之音，聯想自己遭遇，感懷眼前情景，禁不住眼淚流濕了青衫。而使詩人情感暫時獲得安慰的琵琶女，年輕時色藝雙全，紅極一時，“五陵年少”爭聽她的演奏，如癡如狂，“鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污”；但“五陵年少”是為逐色而來，并非真正欣賞琵琶女的技藝，因此“暮去朝來顏色故”時，便“門前冷落鞍馬稀”了。為了生活，嫁與商人，商人重利寡情，讓琵琶女獨守空船，孤身一人彈奏著凄切的音樂，在同樣寒江凄月的情景中，想起往事，悲苦啼淚。詩人與琵琶女的遭遇相似，同是被冷落而內心凄苦，且從讀者看來這又是不該冷落而冷落，這就引發了人性共同的同情心。“好音以悲哀為主”，說的是悲哀的音樂更易獲得聽者的共鳴，用之詩歌，同樣是合適的。而這種凄切之情無論是詩人還是琵琶女，都是有節制的。詩人寫自己心境的低沉，至于“淪落”的原因，則以“辭帝京”、“謫居臥病”二語輕輕帶過，心里感傷卻不怨天尤人。琵琶女雖淪落卻自尊、矜持，詩人聽到她的演奏，“移船相近邀相見”，她是“千呼萬喚始出來”；初次為詩人演奏，所選樂曲的旋律先是輕快流暢，再緩慢沉咽，最后高亢激越，不因為在“沉淪”之時因有了聽眾而作態；自訴身世又“沉吟”，又“整頓衣裳起斂容”，不迎合，不狎昵，既令人同情，又令人覺得可敬。這樣，凄涼的基調下便有了許多延宕的空間，使作品生出搖曳的姿態。