平凡的世界主要圍繞著主人公孫少安、孫少平、田潤葉、田曉霞等人展開的一系列的故事。孫少安十三歲輟學回家幫助父親務農。因為明白自己與潤葉之間身份及學識的差距，拒絕了潤葉的求愛，在山西找到了能和自己相伴一生的合適人選——秀蓮。潤葉心灰意冷，在親人不斷的催婚以及徐大爺的哄騙下，嫁給了一直對她有好感的貨車司機李向前。屬于潤葉與向前的悲劇便開始了。潤葉婚后不愿同房，夫妻間的生活不和睦，向前因此煩悶開始借酒消愁，這也為后來李向前出事埋下了伏筆。

　　孫少平在高中時期，貧苦到連最便宜的丙菜也吃不起，每天掐著時間最后一個去領那兩個屬于自己和黑饃饃。和他一樣只吃得起黑饃饃的是一個有地主成分女孩郝紅梅。兩人因同樣的貧窮和對書籍的熱愛走到了一起。然后郝紅梅只想在高中結識一個條件好的男生來幫助自己擺脫困境，而孫少平家里甚至比自己家還要貧窮。于是她與孫少平迅速劃清了關系，轉而和顧養民在一起。

　　孫少平的妹妹，在四歲的時候對數字就極其敏感，總是能夠在很快的時間內計算出正確的答案。而她在學校時成績也一直是保持在第一名。

　　在升高中時。害怕自己給家里帶來更大的負擔，生出了輟學的念頭，好在被家人及時制止。

　　“憶苦思甜”是現在比較常提起的話題，并且在書中也出現了，不禁感慨:原來這么多年過去了，還都是一個套路啊！書中寫到“憶苦的正是郝紅梅村里的一位老貧農，他穿一身破舊衣服，但頭上卻攏一條雪白的新毛巾。”還寫到演講是“熟練得像放錄音似的”。“說到該下淚的時候，就掩面痛哭，場上也有人隨之抽泣起來。”這畫面是多么的熟悉！在我高中的時候，學校也專門請來了一位老師演講。我是這樣的著裝“樸素”，演講時聲淚俱下，演講后帶領著場上的同樣聲淚俱下的同學們大喊口號。多么熟悉的套路，延續至今。