這首古代敘事詩，敘述女英雄木蘭代父從軍的故事。全詩分四部分。

　　第一部分(第一至三段)：敘述木蘭代父從軍，踏上征途。

　　唧唧復(fù)唧唧，木蘭當(dāng)戶織。不聞機(jī)杼聲，惟聞女嘆息。

　　問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點(diǎn)兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，愿為市鞍馬，從此替爺征。

　　開頭兩段，寫木蘭決定代父從軍。從木蘭停機(jī)嘆息引出母女對話，表明木蘭代父從軍的緣由，從中看出木蘭深明大義，既體貼父親年老無力從軍的困難，又考慮到天子征兵是保衛(wèi)國家的大計(jì)，于是毅然決定代父從軍，表現(xiàn)了木蘭勇敢、堅(jiān)強(qiáng)的性格。

　　東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮宿黃河邊，不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。

　　第三段，寫木蘭從準(zhǔn)備出征到奔赴前線。一方面寫征途的遙遠(yuǎn)、行軍的神速和軍情的緊急，大刀闊斧地表現(xiàn)出征健兒的豪邁氣概；一方面以宿營地空寂荒涼的夜景烘托木蘭離家愈遠(yuǎn)思親愈切，細(xì)針密線地刻畫年輕女子的細(xì)膩情懷，從而揭示出生活的驟然變化在木蘭性格中引起的特殊矛盾。

　　第二部分(第四段)：概寫木蘭的十年征戰(zhàn)生活。

　　萬里赴戎機(jī)，關(guān)山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰(zhàn)死，壯士十年歸。

　　“萬里赴戎機(jī)，關(guān)山度若飛”：這兩句夸張地描寫木蘭的矯健雄姿。她身跨戰(zhàn)馬，隨著出征大軍穿過一道道關(guān)口，飛越一座座高山，萬里迢迢向前線進(jìn)發(fā)。

　　“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”：這兩句描寫邊塞夜景。凜冽的北風(fēng)傳送著刁斗的更聲，將士軍中宿營；冷森森的月光映照著明晃晃的鎧甲，哨兵星夜巡邏。這星夜哨兵正是為戰(zhàn)場上的木蘭所做的一幅剪影。