《駱駝祥子》真實(shí)地描繪了北京一個(gè)人力車夫的悲慘命運(yùn)。祥子來自農(nóng)村，在他拉上租來的洋車以后，立志買一輛車自己拉，做一個(gè)獨(dú)立的勞動者。他所輕力壯，正當(dāng)生命的黃金時(shí)代;又勤苦耐勞，不惜用全部力量去達(dá)到這一目的。在強(qiáng)烈的信心的鼓舞和支持下，經(jīng)過三年的努力，他用自己的血汗換來了一輛洋車。但是沒有多久，軍閥的亂兵搶走了他的車;接著反動政府的偵探又詐去了他僅有的積蓄，主人躲避特務(wù)追蹤還使他丟了比較安定的工作;虎妞對他的那種推脫不開的“愛情”又給他的身心都帶來磨難。迎著這一個(gè)又一個(gè)的打擊，他作過掙扎，仍然執(zhí)拗地想用更大的努力來實(shí)現(xiàn)自己夢寐以求的生活愿望。但一切都是徒然：用虎妞的積蓄買了一輛車，很快又不得不賣掉以料理虎妞的喪事。他的這一愿望“象個(gè)鬼影，永遠(yuǎn)抓不牢，而空受那些辛苦與委屈”;在經(jīng)過多次挫折以后，終于完全破滅。他所喜愛的小福子的自殺，吹熄了心中最后一朵希望的火花，他喪失了對于生活任何企求和信心，從上進(jìn)好強(qiáng)而淪為自甘墮落：原來那個(gè)正直善良的祥子，被生活的磨盤輾得粉碎。這個(gè)悲劇有力地揭露了舊社會把人變成鬼的罪行。

　　祥子是一個(gè)性格鮮明的普通車夫的形象，在他身上具有勞動人民的許多優(yōu)良品質(zhì)。他善良純樸，熱愛勞動，對生活具有駱駝一般的積極和堅(jiān)韌的精神。平常他好象能忍受一切委屈，但在他的性中也蘊(yùn)藏有反抗的要求。他在揚(yáng)宅的發(fā)怒辭職，對車廠主人劉四的報(bào)復(fù)心情，都可以說明這一點(diǎn);他一貫要強(qiáng)和奮斗，也正是不安于卑賤的社會地位的一種表現(xiàn)。他不愿聽從高媽的話放高利貸，不想貪圖劉四的六十輛車，不愿聽虎妞的話去做小買賣，都說明他所認(rèn)為的“有了自己的車就有了一切”，并不是想借此往上爬，買車當(dāng)車主剝削別人;他所夢想的不過是以自己的勞動求得一種獨(dú)立自主的生活。這是一種個(gè)體勞動者雖然卑微、卻是正當(dāng)?shù)纳钤竿Ｗ髌访鑼懥怂诓苷粋商角萌チ俗约盒量鄶€來的積蓄以后，最關(guān)心的卻是曹先生的委托，就因?yàn)椴芟壬谒磥硎且粋€(gè)好人;還描寫了他對于老馬和小馬祖孫兩代的關(guān)切，表現(xiàn)出他的善良和正直。他的悲劇之所以能夠激起讀者強(qiáng)烈的同情，除了他的社會地位和不公平的遭遇外，這些性格特點(diǎn)也起了無法磨滅的作用。象這樣勤儉和要強(qiáng)的人最后也終于變成了頭等的“刺兒頭”，走上了墮落的道路，就格外清楚地暴露出不合理的社會腐蝕人們心靈的罪惡。作品寫道：“苦人的懶是努力而落了空的自然結(jié)果，苦人的耍刺兒含有一些公理。”又說：“人把自己從野獸中提拔出，可是到現(xiàn)在人還把自己的同類驅(qū)到野獸里去。祥子還在那文化之城，可是變成了走獸。一點(diǎn)也不是他自己的過錯(cuò)。”老舍正是從這樣一種認(rèn)識出發(fā)，懷著對于被侮辱與被損害者的深切同情，寫下這個(gè)悲劇的。這就使這部作品具有激憤的控訴力量和強(qiáng)烈的批判精神，深深地烙上讀者的心坎。