柳宗元是中唐時期杰出的“文章之士”，在文學上取得了多方面的成就。他的文學思想觀點和創作實踐，不僅引領了當時文壇的新風尚，而且對中國當代文學也有著非常重要的啟示和作用。

　　柳宗元的文學觀點，歸納起來，有如下幾條：

　　“文以明道”說

　　“文以明道” 說是柳宗元在《答韋中立論師道書》一文中提出來的。“明道”一詞，南朝齊梁時期杰出的思想家劉勰早就提到過。柳宗元對劉勰“明道”說作了更進一步的發揮：“始吾幼且少，為文章，以辭為工。及長，乃知文者以明道，是固不茍為炳炳烺烺，務彩色、夸聲音而以為能也。凡吾所陳，皆自謂近道，而不知道之果近乎遠乎?”

　　“及長，乃知”的意思，一是說明他通過自己的寫作與文學實踐，才慢慢地明白了這個道理;二是說明他通過后天的學習與借鑒，才逐漸地明白了這個道理。

　　柳宗元的“文以明道”說，是一種文、道并重的“二元論”觀點。寫文章的目的是為了“明道”，“道”借助于文章而更加鮮明，文章因為“道”而更加顯著。它與北宋時期理學的代表人物周敦頤所講的“文以載道”觀點，把“文”當作“道”的載體，甚至看作純粹的輿論工具，有著很大的不同;跟南宋時期理學的代表人物朱熹所講的“文便是道”觀點，主張“文道一體”，混淆了“文”與“道”的界限，有著更加明顯的區別。

　　非常難能可貴的是，柳宗元不僅在口頭上宣講“文以明道”，而且將其付諸于實踐。柳宗元在《寄許京兆孟容書》中指出：“唯以中正信義為志，以興堯、舜、孔子之道，利安元元為務。”他堅信自己和王叔文等人所實行的政治改革，是正義的事業，是符合國家與老百姓利益的行動，始終不愿改變自己的政治主張和遠大的理想，更為廣泛地鉆研古今典籍，并加以批判性地吸收與借鑒，因而大大提高了自己的思想水平和文學修養。他勇敢地拿起筆來，寫下了大量的理論著作，憤怒批判黑暗的社會現實，大膽宣傳進步的政治觀點;并繼續高舉散文革新的大旗，寫出了許多優秀的山水游記、詩歌和辭賦，從而在思想史和文學史上，留下了光華璀璨的一頁。