柳宗元是失敗的改革者，卻是成功的文章家，這二者都緣于他有一顆真摯的心。改革者要成功，當(dāng)然得有深謀的機(jī)心，而一有機(jī)心，便做不出好文章了。柳宗元是政治理想主義者，真相信有過(guò)堯舜時(shí)代的理想世道，疾視唐德宗末年的亂政，以“復(fù)孔子之道、利安元元”為己任。那時(shí)正值以棋藝入侍?hào)|宮的王叔文鼓動(dòng)太子李誦改革，他自然地便成為羽翼。李誦即位，是為順宗，改革派上臺(tái)，柳宗元任禮部員外郎，參與謀議，采聽(tīng)外事，執(zhí)掌章奏。雖然實(shí)行了一些裁宦官、抑強(qiáng)藩、減賦稅的措施，但他們看人太認(rèn)真，不懂得互相利用，人家來(lái)夤緣攀附，他們卻以為“射利求進(jìn)者填門(mén)排戶(hù)，百不一得”，結(jié)果鬧得“群言沸騰，鬼神交怒”。只堅(jiān)持了半年，李誦領(lǐng)不了這個(gè)局面，只好禪位給李純，保守派復(fù)得其勢(shì)，改革派骨干分子都被貶黜了。柳宗元被貶為邵州刺史;他已在赴貶途中，朝貴們卻想到把他貶罰輕，又加貶永州司馬。那意思就是要他終老蠻荒，斷了生還的念頭。

　　政治途窮，而后文采始得煥發(fā)。柳宗元的好文章大都出在受貶之后。什么是好文章，歷來(lái)文士說(shuō)得玄而又玄，其實(shí)并不神秘，不過(guò)是真性情與外物互相響應(yīng)煥然而成的文字。柳宗元憑著性情中的一片真摯，與腐敗朝政觸撞之下，自然演為憤激之言;而與奇瑰媚麗之大自然交接之下，自然發(fā)為曠朗心聲。他對(duì)前賢宏文也不迂執(zhí)一家，而主張“左氏、國(guó)語(yǔ)、莊周、屈原之辭稍采取之”。章士釗氏晚年著《柳文指要》，特好柳宗元的政治諸“論”。而以文章論，我卻以為他的書(shū)、序、說(shuō)、傳、寓言才真正了不起，其中首先震撼你的是他那人格的魅力，你似乎聽(tīng)到了他的嘔心傾訴，而且含著那么濃郁的生命悲劇意識(shí)，這是刻意為文者根本做不到的。再看他的寓言小品，絕非無(wú)聊消遣，篇篇都深湛地反映著人生。先秦諸子極尚寓言，但那些寓言多用來(lái)說(shuō)道理，啟發(fā)思想;而柳宗元的寓言卻灌注著苦樂(lè)深情，意在啟悟人生。這似乎不期而然地直追到伊索寓言的精神。試看他的《三戒》，那對(duì)“乘物以逞”的小人的諷刺，包含了多少他個(gè)人的無(wú)奈的徹悟!