柳宗元(773～819)，字子厚，河東(今山西永濟縣)人。二十一歲登進士第，三十一歲為監察御史里行。貞元時期，柳宗元在科名和仕途上，是比韓愈為得意的。順宗即位，王叔文等執政，他參加了王叔文的集團，被任命為禮部員外郎。這時他和王叔文、劉禹錫等積極從事政治、經濟、軍事等各方面的革新，如罷宮市、免進奉、擢用忠良、貶謫贓官等，做了不少有利于人民的大事。王叔文執政不到七個月，因為遭到宦官和舊官僚的聯合反攻而失敗。柳宗元被貶為永州司馬。十年后，改為柳州刺史。憲宗元和十四年，死于柳州，年四十七歲。

　　柳宗元的傳記散文，大都取材于封建社會中那些被侮辱被損害的下層人物，這是《史記》人物傳記之后的一個發展，也標志著柳宗元的現實主義精神的發展。他的傳記散文，和一般史傳文不同，他往往借題發揮，通過某些下層人物的描寫，反映中唐時代人民的悲參生活，揭露尖銳的階級矛盾，具有深刻的思想意義。在《捕蛇者說》中，柳宗元刻劃了被殘酷剝削的蔣氏的形象，揭露和批判了封建社會剝削的殘酷。蔣氏祖孫三代受毒蛇之害，但因捕蛇可以抵償租稅，仍甘冒生命危險而不愿改業。它反映了農村的荒涼景象和悍吏逼租的猙獰面貌。它使我們認識到吃人的封建社會的罪惡，認識到唐代賦稅對人民的摧殘到了什么程度!柳宗元這種強烈的現實主義精神，是可以和白居易在新樂府中所表現的媲美的。《種樹郭橐駝傳》借郭橐駝養樹“能順木之天，以致其性”的道理，諷刺了統治者政令煩苛對人民所造成的無窮干擾和奴役。《童區寄傳》寫一個十一歲的牧童殺死兩個搶劫人口的“豪賊”。作品塑造了勇敢機智的少年區寄的形象。同時也揭露了當時社會人口買賣的罪惡。柳宗元寫了統治階級的少數開明人物的傳記，也反映出真實的歷史面影。如《段太尉逸事狀》，題材近似韓愈的《張中丞傳后敘》，只寫人物的片段故事，而風格不同，直敘事實，不涉抒情議論，語言簡勁有力。他具體描寫了段秀實的沉著機智、不畏強暴、愛護人民的優秀品質和英雄形象，從而揭露了安史之亂以后那些擁兵自重的新軍閥們對人民殘酷的壓迫和剝削。柳宗元象其他許多杰出的現實主義作家一樣，在他的深刻的藝術描寫里，都是大膽而真實地揭露了封建統治階級的腐朽、黑暗和罪惡，滲透著他的憂心如焚和對美好生活的愿望。柳宗元的傳記散文，不僅一般具有較強的思想性，而且藝術上也富有創造性。他首先是從暴露現實批判現實的角度選取人物，從而選擇其重要的事件，加以適當的剪裁和必要的具體描寫，這是他寫作傳記散文一個典型化的過程。他的作品往往突出地寫出了人物的重要方面，反映出復雜的豐富的歷史內容。