柳宗元認(rèn)為教育兒童的根本方法是“不害其長(zhǎng)”“不抑耗其實(shí)”，這是一種自然主義傾向的教育思想。他寫了一篇文章叫《種樹郭橐駝傳》，記述了長(zhǎng)安西鄉(xiāng)一位以種樹為業(yè)的駝背老人，實(shí)際上是個(gè)農(nóng)藝家。他因?yàn)槟苓m應(yīng)樹木生長(zhǎng)的自然規(guī)律，所種樹木無不生長(zhǎng)得很好，有人問及其中的道理，他說：“能順木之天，以致其性焉爾。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿動(dòng)勿慮，去不復(fù)顧。其蒔也若子，其置也若棄，則其天者全，而其性得矣。”如果“愛之太殷，憂之太勤，旦視而暮撫，”甚至“爪其膚以驗(yàn)其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。”這樣，“雖曰愛之，其實(shí)害之;雖曰憂之，其實(shí)仇之。”樹木和樹人的道理是相通的。這段話實(shí)際上是柳宗元借種樹老人之口，講應(yīng)按照自然規(guī)律教育兒童，不能太過或不及，更不能人為地束縛或戕害兒童身心的發(fā)展。教育者只能按照兒童身心發(fā)展的年齡特征和心理特征，即“順木之天，以致其性”，不能揠苗助長(zhǎng)，也不能恨鐵不成鋼，動(dòng)輒體罰。近代龔自珍寫的《病梅館記》，受其影響。