一、惟元氣存

　　關于天地之起源問題。柳宗元曾作《天對》，以針對戰國時期屈原所著之《天問》之形式，闡發自己之看法。如曰：“問：遂古之初。誰傳道之?上下未形。何由考之?冥昭替暗，誰能極之?馮翼惟像。何以識之?明明暗暗，惟時何為?對：本始之茫，誕者傳焉。鴻靈幽紛，曷可盲焉!曶黑晰眇。往來屯屯，龐昧革化，惟元氣存。而何為焉!”這就是說。宇宙是悠遠渺茫，舉凡有關宇宙之起源創造的傳說。皆屬荒誕之謬論，其只不過是由混沌之元氣所構成，非有造物者之主宰。因此，從蒙昧混沌到天地形成，皆為元氣之作用，故元氣才是宇宙之本源。而元氣在自然運動發展中;產生了陰陽和天地。他又曰：“合焉者三，一以統同。吁炎吹冷。交錯而功。”自注曰：“《谷粱子》云：獨陰不生，獨陽不生，獨天不生，三合然后生。”

　　他進一步的指出。天地萬物和陰陽二氣皆統一于元氣，亦由于陰陽二氣的“吁炎吹冷。交錯而功”，產生了千變萬化的世界萬物。又日：“彼上而玄者，世謂之天;下而黃者。世謂之地;渾然而中處者。世謂之元氣。”他明確的指出了天地之形貌，上而青色者為天，下而黃色者為地。茫茫處于天地之間者為元氣。亦即是說明了天和地。皆為元氣所構成。且元氣充塞于天地之間。

　　至于日月星辰的安所系屬。他則曰：“規毀魄淵，太極是屬。棋施萬熒。咸是焉話。”。這就是說明了炎炎發光的太陽，圓缺變化的月亮。以及如棋分布的眾星，皆是屬于太虛，也就是無所系屬。這些觀點其實是吸收了“宣夜說”的看法而否定了“蓋天說”和“渾天說”者。視天為固體之形態的說法。也反映了唐代天文學的發展水平。但這種元氣的宇宙論。顯然的是汲取道家的天道自然之思想，他曾曰：“莊周言天日自然。吾取之”也繼承了荀子、王充的元氣自然論。荀子曾曰：“水火有氣而無生。草木有生而無知。禽獸有知而無義，人有氣有生有知亦且有義，故最為天下貴也”。天地間之物類生置無論是生物、非生物。乃至是萬物之靈的人類。其共同之處是“有氣”。亦即氣是天地人物共同之本源。又曰：“天地合而萬物生，陰陽接而變化起”“列星隨旋。日月遞熠。四時代御，陰陽大化，風雨博施，萬物合得其和以生。各得其養以成”更表明了自然界中萬物的變化和生成，皆是陰陽二氣的交感合和所致，如星辰的運轉、晝夜的交替、四季的循環、風雨的博施。無不是陰陽運動變化的結果。

　　漢代之王充亦有曰：“元氣，天地之精微也”“天地，含氣之自然也”“天地合氣，萬物自生”“人，物也萬物之中有知慧者也。其受命于天，稟氣于元。與物無異”說明了元氣是天地精微的本質。萬物皆是陰陽之和氣所耩成。

　　柳宗元承襲了的前人氣化宇宙觀的思想，亦認為天地萬物皆由元氣產生，因此。一切自然之現象都不是天或神的有意創造。只是一元混沌之氣的自然存在罷了，所以曰“唯元氣存，而何為焉?”至于元氣自身之運動規律又如何呢?他則曰：“山川者。特天地之物也。陰與陽者，氣而游乎其間者也。自動自休，自峙自流。是惡乎與我謀?自動自竭。自崩自缺，是惡乎為我設?……天地之無倪。陰陽之無窮，以澒洞磬幅乎其中，或會或離，或吸或吹如輪如機。其孰能知之?”這就是說。山川乃天地間自然之產物，陰陽則為天地間流動之元氣，而元氣之流動、休止、聚集、流散、衢激、枯竭、崩裂、殘缺。皆是自身自然之運動，在廣大無際的天地中，陰陽之氣涌漫交錯其間，其聚會、分離、吸引、排斥猶如車輪織機般不停的運動，此種自然的規律。不依恃任何外在力量之主宰，亦即非有高于宇宙的人格神所主宰操縱。也決不以人類之意志為轉移。

　　此外。柳宗元又以為元氣是無始無終者，他曾日：“一氣遛薄茫無窮，其上無初下無終。”由于元氣是無始無終的，因而有了“天地之無倪，陰陽之無窮”。也述說了宇宙的無限性。宇宙的天，就其空間言，具有“東西南北，其極無方”的無限性;就其時間言，也是具有“漭灞非垠”的無限性。此種無垠元極。無邊無際，不停運轉的天體，無須棟宇繩柱之撐持，無所謂的青黃赤黑，亦無所謂的中央與八方，是“無中無旁”、“無限無隅”的。