柳宗元字子厚，河東人，是唐代著名的文學家、哲學家、散文家和思想家，世稱“河東先生”，唐宋八大家之一，與韓愈是好友，并稱“韓柳”。

　　唐朝人總是喜歡說自己祖上出身高，許多是不可信的，但是柳宗元的家族卻是貨真價實的門閥貴族。北朝的時候，黃河以東地區(qū)的柳氏、薛氏、裴氏并稱“河東三著姓”。唐朝立國之后，柳氏也被李唐皇室倚重。唐高宗時期，柳家權(quán)傾一時，光在尚書省同時為官的就有二十多人。

　　柳宗元的高伯祖是高宗時期的宰相，而高宗第一人皇后王皇后是宰相的外甥女。但是在后宮爭斗中，王皇后敗于武則天，柳宰相也受到牽連被貶乃至被誅。武則天主政之后，打擊舊姓大族，柳氏就從皇親國戚降為了普通人家。

　　雖然柳氏造貶，但是柳家的良好家風尚存，柳宗元的父親正直真誠，母親通曉詩書，文采不凡。柳宗元從小和母親學詩書，跟父親在外游歷，他參與社交，結(jié)友納朋，在父輩的圈子里已經(jīng)受到矚目，被看做“童子有奇名”者。