史載：

　　“永貞革新失敗后，柳宗元先被貶為邵州刺史，兩月后，在赴任途中，被加貶為永州司馬。”這則故事講述的就是發生在這一時期的事。

　　“河東先生”柳宗元，這年從柳州刺史貶為永州司馬，上任途中行至荊門，見天色已晚便在一處驛站中住下。

　　是夜剛睡著，突然一個黃衣女子出現在夢中，對他再三跪拜，并哭訴道：“我本住在楚水，今日卻有危及性命之事降臨，除非你幫我，我將再也無法回到陽間。若你應允，再造之恩將終生銘記，并保你以后無災無難、仕途平順，為將為相都不成問題。只求你能救我這一次。”說完，叩頭再拜。

　　于是，夢中的柳宗元一口便將這個事情答應了下來，只是等到第二天醒來，想起這事，又覺得特別怪異，感慨了好久都想不通，不知不覺又昏睡了過去，不料那位女子又出現了，依然說了很多乞求和感謝的話，停留很長時間才離開。

　　等到中午時分，突然有個官吏來到客棧，稱是奉當地官員之命來請柳宗元赴宴。柳宗元收拾好行李、吩咐好馬車，見時間還早，便又打了一會兒瞌睡，結果，那名黃衣女子又再次出現了，只是這次表現得非常惶恐：“我的命現在就如風中的絲線，眼看著就要斷開了，但是你好像根本還沒有明白到這個事情是有多緊急，望你能遵守之前的許諾，一定救我!”說完，婦人拜謝而去。

　　此時的柳宗元才意識到問題的嚴重，“一連三次這個婦人都在我的夢中出現，言辭懇切，難道是我手下的官吏做了什么不好的事情?”他思忖著不對，找來車夫匆匆趕到了宴會地點，見到荊門主帥，便將夢中所見所聞都告訴了他，兩人又趕緊找來手下官吏一一訊問，問來問去，最后一位小吏說，“前幾天，有個漁夫網到了一條很大的黃鱗魚，正準備將它烹制了。”

　　柳宗元大驚，叫了一聲“不好!”趕緊找到這條魚，卻發現魚頭已經被廚師砍了下來，他命人抬著這條魚扔到河中，但為時已晚，魚已經死了。

　　當天晚上，那名女子又一次也是最后一次出現在了柳宗元的夢中，只是，她的頭不見了。