柳宗元的寓言在寓言文學(xué)發(fā)展中占有一定的地位，他發(fā)展了先秦寓言的傳統(tǒng)，使寓言由以說理為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐灾S刺世態(tài)為主。

　　中國(guó)古代寓言是中國(guó)古代文學(xué)中的一顆璀燦明珠。它作為一種文學(xué)體栽，在文學(xué)史上確立正式的歷史地位，獲得了獨(dú)立的生命，為此做出突出貢獻(xiàn)的是唐代的柳宗元。

　　柳宗元(773-819)，字子厚，唐朝河?xùn)|(今山西永濟(jì)縣)人。二十一歲登進(jìn)士，三十一歲為監(jiān)察御史里行。貞元時(shí)期，在科名和仕途上是比韓愈得意的。順宗即位，參加了王叔文的集團(tuán)，被任命為禮部員外郎，積極從事政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等各方面的革新，不到七個(gè)月遭到宦官和舊官僚的聯(lián)合反對(duì)而失敗。柳宗元被貶為永州司馬。十年后，改為柳州刺史。憲宗元和十四年，死于柳州，年四十七歲。他的寓言作品主要是在被貶永州后創(chuàng)作的。長(zhǎng)期的貶謫生活，使他有機(jī)會(huì)接近下層人民，從而他的作品真實(shí)地反映了社會(huì)生活的許多重要方面。

　　柳宗元?jiǎng)?chuàng)造性地將寓言發(fā)展成為一種獨(dú)立的、完美的、更富文學(xué)意味的新文體，因而可以說柳宗元是中國(guó)寓言文學(xué)的真正完成者。以下從內(nèi)容和形式兩方面論述。

　　一、內(nèi)容豐富，寓意深遠(yuǎn)。直諷世態(tài)

　　柳宗元的寓言發(fā)展了先秦寓言的傳統(tǒng)，使寓言由以往說理為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐灾S刺世態(tài)為主，比較廣泛地揭露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的各種流弊與病態(tài)，有較強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)主義色彩。

　　先秦時(shí)期，寓言主要是為闡述哲理和政治主張服務(wù)。寓言在這一時(shí)期往往成為闡理說教的手段，如《孟子》的“攘雞”，宋國(guó)的大夫戴盈之在跟孟子的談話中，表示愿意取消部分捐稅，但又說今年只能減輕，明年才能取消，其宣揚(yáng)的是儒家的“仁政”;《莊子》的“庖丁解牛”，則提倡道家的“順應(yīng)自然”，說明他的養(yǎng)生哲學(xué)：《尹文子》的各篇寓言，全是闡述名家關(guān)于“名”、“實(shí)”的見解;《墨子》的幾段寓言，則是推行墨家“兼愛”的主張。《韓非子》的寓言更是如此，被用來系統(tǒng)地、完整地、全面地反映法家思想服務(wù)，“守株待兔”諷刺“今欲以先王之政，治當(dāng)世之民”的人，反映了進(jìn)化的歷史觀：“董閼于”，宣揚(yáng)了治理國(guó)家要實(shí)行法家的“必罰明威”的主張，嚴(yán)厲實(shí)行法制，才能政績(jī)卓著;“自相矛盾”，是“賢”、“勢(shì)”不兩立的形象勾勒。《戰(zhàn)國(guó)策》成篇累牘地記錄了縱橫家的言論，這些政客們運(yùn)用和編造了大量寓言，為他們的“縱橫捭闔”服務(wù)，在現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)中發(fā)揮了巨大的作用。如蘇代為了制止趙國(guó)攻打燕國(guó)，在趙王面前說了“鷸蚌相爭(zhēng)，漁父得利”的故事，他把燕趙比作鷸蚌，把秦國(guó)比作漁父，給想入非非的趙王當(dāng)頭喝棒，使他從這淺顯的故事中猛然醒悟，終于放棄了戰(zhàn)爭(zhēng)的計(jì)劃。

　　在先秦寓言里，說理是第一位的，諷刺是第二位的，或可有可無的。諷刺的特點(diǎn)一直到柳宗元的寓言里才得到了充分的展示，因而極有思想性與戰(zhàn)斗性。

　　柳宗元寓言里反映的生活，可以說是唐末現(xiàn)實(shí)生活的一個(gè)縮影。安史之亂，是唐代社會(huì)由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這次動(dòng)亂雖然最后被平定，但國(guó)家元?dú)庖呀?jīng)大傷。原來存在的社會(huì)矛盾，一個(gè)也沒有解決，而且隨著歷史的發(fā)展日趨尖銳。首先王朝統(tǒng)治的力量衰微了，無力改變藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。這些藩鎮(zhèn)擁有土地、人民、甲兵、財(cái)富，以致王朝權(quán)力所及的地域大大縮小，百姓們飽受他們的屠殺掠奪。在王朝內(nèi)，宦官也掌握了軍政大權(quán)，任意廢立皇帝，政治制度腐朽混亂。在官僚中，舊的門閥世族的代表和新科舉出身的代表又分成兩派，勢(shì)同水火，對(duì)許多文人的生活也有很大的影響。宦官和官僚之間，有時(shí)相互勾結(jié)，有時(shí)又彼此對(duì)立，使中唐以后中央政權(quán)長(zhǎng)期處在動(dòng)蕩不安的局面之下。其次由于土地兼并加劇，地主的莊園經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展，很多農(nóng)民則流亡道路，衣食無著。

　　柳宗元的《三戒》是著名的諷刺作品。作者在序里寫到“吾恒惡世之人，不知推己之本，而乘物以逞”。《臨江之麋》寫麋得主人的寵愛，“犬畏主人，與之俯仰甚善”，不敢吃它。三年以后，麋離開了主人外出，外犬“見而喜且怒，共殺食之”。尖銳地諷刺了那些依仗權(quán)貴而得意忘形的小人物。《黔之驢》是外強(qiáng)中干的小人物的寫照，嘲諷他們“形之龐也類有德，聲之宏也類有能”，而其實(shí)是無德無能。《永某氏之鼠》比喻那些自為“飽食而無禍”的人作老鼠，指出他們“為態(tài)如故”，以“飽食無禍為可恒”，那他們一定會(huì)遭到徹底被消滅的慘禍。這三篇寓言，深刻有力地諷刺了封建剝削階級(jí)丑惡的人情世態(tài)，是當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)生活的組畫。《大鯨》寫到“大鯨驅(qū)群鮫、逐肥魚于渤海之尾，震動(dòng)大海，簸掉巨島，一啜而食若舟者數(shù)十。勇而未已，食而不能止。北蹙于碣石，槁焉。”作者諷刺和警告唐朝那些專橫跋扈的藩鎮(zhèn)與世家大族。他們使國(guó)家動(dòng)蕩，人民遭殃，但自己也免不了覆滅的下場(chǎng)。《��傳》及其他一些以“傳”名篇的作品，實(shí)際上都是諷世寓言，寫了這種小蟲“行遇物，輒持取，昂首負(fù)之。背愈重，雖困劇不止也。其背甚澀，物積因不散，卒躓仆不能起。人或憐之，為去其負(fù)。茍能行，又持取如故。又好上高，極其力不已，至墜地死。”從這則寓言中我們看到唐代官場(chǎng)乃至整個(gè)統(tǒng)治階級(jí)的利欲熏心、貪婪成性的丑態(tài)。《李赤傳》借一個(gè)離奇的故事諷刺那些狂妄自大、欲迷心竅、好惡莫辨、執(zhí)迷不悟的人。結(jié)尾作者寫道：“柳先生日：‘……今世皆知笑赤之惑也。及至是非、取與、向背，決不為赤者幾何人耶?反修而身，無以欲利、好惡遷其神而不返，則幸矣。又何暇赤之笑哉!’”真乃是入木三分。《永州鐵爐步志》諷刺了只看門第不辨賢愚的惡劣風(fēng)氣，批判了門閥制度與世襲制度。“今山有負(fù)其姓而立于天下者，日：‘吾門大，他不我敵也。’問其位與德，日：‘久矣，其先也。’”當(dāng)時(shí)切中時(shí)弊，今日仍可借鑒。《猿與王孫》這篇影射中唐政治斗爭(zhēng)。猿比喻革新力量和清廉官史，利國(guó)安民，王孫比喻保守貪婪兇狠禍國(guó)殃民的守舊勢(shì)力，他們勢(shì)不兩立。

　　在柳宗元的寓言里，哲理的性質(zhì)減弱了，甚至消失了，而諷刺的特色十分鮮明地突出來了。