近來這些日子，雖然沒有也永遠不可能有一面之緣，但卻老是懷想柳宗元，和他遺落在當年的永州今日的零陵那絕代文章與絕妙詩句。

　　杜甫晚年流落長沙，前些天我獨自去南門外湘江邊的南湖港舊地，去尋覓他那一頁讀盡江湖風濤的船帆。唐代的“長沙驛”在南湖港附近，是杜甫常常造訪之地，有他的“杜陵老人秋系船，扶病相識長沙驛”為證。杜甫之后三十多年，“永貞革新”失敗后被貶南來的柳宗元，也曾泊舟南湖港，并于長沙驛送別他稱之為“德公”的方外之人的朋友。在永州謫居十年后被召北還，他又重到長沙驛，作《長沙驛前南樓感舊》：“海鶴一為別，存亡三十秋。今來數行淚，獨上驛南樓。”我去南湖港尋覓時，昔日寬闊的湖水歷經歲月早已干涸，連最后一片負隅頑抗的波浪，而長沙驛也早已失蹤，沒有留下那怕一絲半縷可疑的痕跡。只有杜甫和柳宗元的詩句長留于天地之間，讓我這個長沙人倍感親切，卻又不免愴然懷古。

　　祖籍蒲州解縣，今山西省運城市西南解州鎮）的柳宗元，出身于詩禮簪纓的世家望族，生當大唐王朝由盛而衰的中唐之世，而剛直倔強的父親柳鎮，不僅使他自幼承傳了“民本”、“仁政”的儒家觀念，形成了“吏為民役”的民本政治觀和“用賢棄愚”的吏治觀，而且也得到了正人君子獨立特行的血脈真傳。柳宗元少年得意，年方弱冠就中了進士，二十六歲又考取吏部的博學宏辭科，剛過而立之年，就由監察御史升任官階從六品上的禮部員外郎。雖然文名日盛，但他與好友兼戰友的劉禹錫一樣，絕不滿足于做一個今日所謂的作家，而要在政治舞臺上大顯身手——不是世俗地希圖加官進爵富貴榮華，而是以振興國家造福蒼生為己任，這正是古代優秀的士人最可寶貴的品質，這種品質今天已近乎失傳與絕版。時代也給了他們一次機會，永貞元年，公元８０５年），在繼位不久的唐順宗李誦的支持下，由“二王”，（王叔文、王□），“劉柳”，（劉禹錫、柳宗元）拉開了“永貞革新”的序幕，打擊興風作浪于內的宦官，削弱飛揚跋扈于外的藩鎮，懲辦貪官污吏，整頓財政開支。上醫醫國，沉苛久病的唐王朝立時有了起色，百姓黎民也開始得到一些福澤。然而，從古到今，任何重大的政治經濟改革特別是政治改革，總是阻力重重，不是遲滯不進，就是以失敗而告終。李誦中風病重只是一個偶然的因素，根本原因還是由于宦官與藩鎮這些既得利益者的內外勾結，肉食者鄙的官僚們見風使舵落井下石，加之皇太子李純急于搶班奪權而對其父施以毒手，于是好景不長，“永貞革新”歷時僅僅半年便被迫落下帷幕，革新集團的領袖或遭殺戮或遭貶斥。三十三歲的柳宗元，正當風華正茂之年，先貶韶州，今廣東省韶關市）刺史，行行復行行之際，掌權者意猶未已，半路上再將他貶為永州司馬。