第一段。通過(guò)自敘的筆法，提出了積極用世的人生觀：首先追溯世系，表明自己是楚國(guó)宗室之臣;詳紀(jì)生年和名、字的由來(lái)，強(qiáng)調(diào)稟賦的純美。這和愛(ài)國(guó)主義思想結(jié)合起來(lái)，就成為屈原生命中進(jìn)步的動(dòng)力。奠定了他那種堅(jiān)強(qiáng)不屈的戰(zhàn)斗性格的基礎(chǔ)。接著敘述他對(duì)待生活的態(tài)度。由于熱愛(ài)生活，所以特別感到時(shí)間的易逝，生命的短暫;因而孜孜不倦地培養(yǎng)品德，鍛煉才能，來(lái)充實(shí)自己的生活。而這一切。都是為了一個(gè)遠(yuǎn)大的理想，明確的目標(biāo)，在楚國(guó)政治改革中，貢獻(xiàn)出自己一份力量。

第二段。承接上文，闡明自己的政治觀點(diǎn)和立場(chǎng)，以及事君不合的經(jīng)過(guò)。首先述三后以戒今王，接著陳堯舜以示典范。在古代社會(huì)里，凡是具有政治抱負(fù)的士大夫，他們的理想都必然寄托在最高統(tǒng)治者的身上，因而屈原就必須爭(zhēng)取楚懷王的合作，首先是取得他的信任。可是懷王的態(tài)度是不堅(jiān)定的。這一矛盾的存在，就展開(kāi)了屈原和“偷樂(lè)”的“黨人”之間的劇烈斗爭(zhēng);同時(shí)，懷王的聽(tīng)信讒言，也就決定了屈原政治上的客觀遭遇，為下文提出張本。

第三段。敘述自己在政治斗爭(zhēng)中的客觀遭遇，并分析其原因。綜合起來(lái)，有下面幾層：第一，政治上的改革，單靠個(gè)人的力量是不夠的。除了爭(zhēng)取君王的合作，必須培植人才，廣結(jié)同志，共赴其成。屈原在這方面作了充分的準(zhǔn)備。可是想不到“眾芳蕪穢”，致使他的計(jì)劃落空，陷于孤立。第二，指出了他和“黨人”之間的矛盾的根本原因。他們之所以勾心斗角，排除異己，只不過(guò)是為了個(gè)人的利益;而屈原的堅(jiān)持理想，則是為了“恐修名之不立”，“哀民生之多艱”。這里，他強(qiáng)調(diào)法度繩墨，進(jìn)一步提出他的法治思想;這和腐化沒(méi)落的貴族勢(shì)力絕不相容，因而這一斗爭(zhēng)是不可調(diào)和的。第三，在這樣不可調(diào)和的斗爭(zhēng)中，懷王的昏庸糊涂，“不察民(人)心”，不辨黑白，助長(zhǎng)了邪氣的高漲，造成了群小進(jìn)讒的有利條件。第四，從邪正不能相容，預(yù)測(cè)自己前途遭遇的必然性;強(qiáng)調(diào)不屈服、不妥協(xié)的頑強(qiáng)精神，并準(zhǔn)備為此而不惜作任何犧牲。下文展開(kāi)了劇烈的思想斗爭(zhēng)而終于取得勝利，就是確立在這樣一個(gè)堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)上的。