李清照出生于一個愛好文學藝術的士大夫的家庭。父親李格非是濟南歷下人，進士出身，蘇軾的學生，官至提點刑獄、禮部員外郎。藏書甚富，善屬文，工于詞章。現存于曲阜孔林思堂之東齋的北墻南起第一方石碣刻，上面寫有：“提點刑獄、歷下李格非，崇寧元年(1102年)正月二十八日率褐、過、迥、逅、遠、邁，恭拜林冢下。”母親是狀元王拱宸的孫女，很有文學修養。

　　李清照自幼生活在文學氛圍十分濃厚的家庭里，耳濡目染，家學熏陶，加之聰慧穎悟，才華過人，所以“自少年便有詩名，才力華贍，逼近前輩”(王灼《碧雞漫志》)，曾受到當時的文壇名家、蘇軾的大弟子晁補之(字無咎)的大力稱贊。朱弁《風月堂詩話》卷上說，李清照“善屬文，于詩尤工，晁無咎多對士大夫稱之”。《說郛》第四十六卷引《瑞桂堂暇錄》稱她“才高學博，近代鮮倫”。朱彧《萍洲可談》別本卷中稱揚她的“詩文典贍，無愧于古之作者”。

　　李清照的少年時代隨父親生活于汴京，優雅的生活環境，特別是京都的繁華景象，激發了李清照的創作熱情，除了作詩之外，開始在詞壇上嶄露頭角，寫出了為后世廣為傳誦的著名詞章《如夢令》(昨夜雨疏風驟) 。此詞一問世，便轟動了整個京師，“當時文士莫不擊節稱賞，未有能道之者”(《堯山堂外紀》卷五十四)。

　　公元1129年8月，丈夫趙明誠剛去世，9月就有金兵南犯。李清照帶著沉重的書籍文物開始逃難。李清照上逃亡的路線，但是這個可憐可恨的高宗趙構并不代表國家，就代表他自己的那條小命。他從建康出逃，經越州、明州、奉化、寧海、臺州，一路逃下去，一直漂泊到海上，又過海到溫州。李清照一孤寡婦人眼巴巴地追尋著國君遠去的方向，自己雇船、求人、投親靠友，帶著她和趙明誠一生搜集的書籍文物，這樣苦苦地堅持著。

　　趙明誠生前有托，這些文物是舍命也不能丟的，而且《金石錄》也還沒有出版，這是她一生的精神寄托。她還有一個想法就是這些文物在戰火中靠她個人實在難以保全，希望追上去送給朝廷，但是她始終沒能追上皇帝。她在當年11月流浪到衢州，第二年3月又到越州。這期間，她寄存在洪州的兩萬卷書，兩千卷金石拓片又被南侵的金兵焚掠一空。而到越州時隨身帶著的五大箱文物又被賊人破墻盜走。