李白的一生不以功名顯露，卻高自期許，以布衣之身而藐視權貴，肆無忌憚地嘲笑以政治權力為中心的等級秩序，批判腐敗的政治現象，以大膽反抗的姿態，推進了盛唐文化中的英雄主義精神。李白反權貴的思想意識，是隨著他的生活實踐的豐富而日益自覺和成熟起來的。在早期，主要表現為“不屈己、不干人”、“平交王侯”的平等要求，正如他在詩中所說：“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒。氣岸遙凌豪士前，風流肯落他人后!”(《流夜郎贈辛判官》)“揄揚九重萬乘主，謔浪赤墀青瑣賢。”(《玉壺吟》)他有時也發出輕蔑權貴的豪語，如“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”(《憶舊游寄譙郡元參軍》)等，但主要還是表現內心的高傲。而隨著對高層權力集團實際情況的了解，他進一步揭示了布衣和權貴的對立：“珠玉買歌笑，糟糠養賢才。”(《古風》第十五)“梧桐巢燕雀，枳棘棲鴛鸞。”(《古風》第三十九。并對因諂事帝王而竊據權位者的丑態極盡嘲諷之能事，如：大車揚飛塵，亭午暗阡陌。中貴多黃金，連云開甲宅。路逢斗雞者，冠蓋何輝赫。鼻息干虹蜺，行人皆怵惕。世無洗耳翁，誰知堯與跖!而在《夢游天姥吟留別》中，他發出了最響亮的呼聲：安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏!這個藝術概括在李白詩歌中的意義，正如同杜甫的名句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”(《自京赴奉先詠懷五百字》)在杜詩中一樣重要。

　　李白在天寶末日益惡化的政治形勢下，李白又把反權貴和廣泛的社會批判聯系起來。如《答王十二寒夜獨酌有懷》，既為屈死的賢士仗義抗爭，也表達了對朝廷的失望和輕蔑：君不見李北海，英風豪氣今何在?君不見裴尚書，土墳三尺蒿棘居。少年早欲五湖去，見此彌將鐘鼎疏。在《書情贈蔡舍人雄》、《古風》第五十一、《登高丘望遠海》等詩中，李白甚至借古諷今，對玄宗本人提出了尖銳的斥責。總之，可以說他把唐詩中反權貴的主題發揮到了淋漓酣暢的地步。任華說李白“數十年為客，未嘗一日低顏色”(《雜言寄李白》)，這種在權貴面前毫不屈服、為維護自我尊嚴而勇于反抗的意識，是魏晉以來重視個人價值和重氣骨傳統的重要內容，李白正是在新的歷史條件下繼承和發揚了這一優秀傳統而成為詩壇巨星的。