我聽人說起一個笑話。一個中國人向外國人夸說中國的偉大,圓餐桌的直徑可以大到幾乎一丈開外。外國人說:“那么你們的筷子有多長呢?”“六、七尺長。”“那樣長的筷子,如何能夾起菜來送到自己嘴里呢?”“我們最重禮讓,是用筷子夾菜給坐在對面的人吃。”
大圓桌我是看見過的,不是加蓋上去的圓桌面,是訂制的大型圓餐桌,周遭至少可以坐二十四個人,寬寬綽綽的一點也不擠,絕無“菜碗常需頭上過,酒壺頻向耳旁灑”的現象。桌面上有個大轉盤(英語名為懶蘇珊),轉盤有自動旋轉的裝置,主人按鈕就會不急不徐的轉。轉盤上每菜兩大盤,客人不需等待旋轉一周即可伸手取食。這樣大的圓桌有一個缺點,除了左右鄰座之外,彼此相隔甚遠,不便攀談,但是這缺點也許正是優點,不必沒話找話,大可埋頭猛吃。作食不語狀。
我們的傳統餐桌本是方的,所謂八仙桌,往日喜慶宴會都是用方桌,通常一席六個座位,有時下手添個長凳打橫,只有在特殊情形下才加上一個圓桌面。園上餐桌也是方的。方桌折角打開變成圓桌,(英語所謂信封桌),好像是比較晚近的事了。
許多人團聚在一起吃飯,尤其是講究吃的東西要燙嘴熱,當然以圓桌為宜,把食物放在桌中央,由中央到圓周的半經是一樣長,各人伸箸取食,有如輻輳于轂。因為圓桌可能嫌大,現在幾乎凡是圓桌必有轉盤,可惱的是直眉瞪眼的餐廳侍者多半是把菜盤往轉盤中央一丟,并不放在轉盤的邊緣上,然后掉頭而去,轉盤等于虛設。
西方也不是沒有圓桌。亞瑟王的圓桌騎士是赫赫有名的,那圓桌據說當初可以容一百五十名騎士就座,真不懂那樣大的圓桌能放在什么地方,也許是里三層外三層圍繞著吧?近代外交壇坫上常有所謂圓桌會議,也許是微帶橢圓之形,其用意在于賓主座位不分上下。這都不能和我們中國的圓桌相提并論,我們的圓桌是普遍應用的,家庭聚餐時,祖孫三代團團坐,有說有笑,融融泄泄;友朋宴飲時,敬酒、豁拳、打通關都方便。吃火鍋,更非圓桌不可。
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