老舍的短篇小說《柳家大院》講述的是在舊時(shí)代北京的一個(gè)不起眼的大雜院里，公公、小姑子、丈夫虐待小媳婦導(dǎo)致她上吊而死的悲劇故事。但作品并不僅僅唱出了黑暗社會(huì)底層?jì)D女的悲歌，更像作者自己所說的那樣“在平凡的事件中看出意義”。從貧民窟司空見慣的血淚的生命史中挖掘出底層勞動(dòng)人民的悲劇根源，揭示整個(gè)民族精神文化的痼疾。

　　誰是逼小媳婦走上自殺絕路的兇手?單從文章表面看，我們可以斷然地回答她是被自己家中的親人——公公，小姑子，丈夫折磨死的。在中國(guó)封建社會(huì)中, 婦女的地位是最低下的，就如魯迅悲痛地指出：“ 有時(shí)簡(jiǎn)直并牛羊而不如”。貧窮往往能將人性的殘忍與對(duì)生命的漠視展露無疑。小媳婦是被她的父母以一百元的代價(jià)“賣”給王家的，這樣就使王家“再有一年也還不消這筆虧空”。“愛與不愛，窮人得在金錢上決定。” 因?yàn)楦F，小媳婦被人認(rèn)為是王家生活貧困的根源，被當(dāng)作“ 出氣筒”。但是如果究其根本，我們可以看到是所謂的“文明”在從中作梗。這“文明”，指的就是中國(guó)固有的封建倫理道德加上外來的資本主義文化思想，是它毒害著勞苦人民的心靈，釀造著生活的苦酒，使像小媳婦這樣的“苦人” 走上絕路。

　　在“我”這個(gè)算命先生的眼里，老王是大雜院中“第一個(gè)不是東西的”，他在洋人家中當(dāng)花匠，正是這掙錢不多但在旁人看來相當(dāng)“體面”的差事，使老王自詡為“文明人”，專學(xué)文明人的派頭，好像“文明人的吹胡子瞪眼睛是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分”。自個(gè)兒身份卑微，圍住的又都是肝火旺，愛吵架的家伙，向誰去耍聰明人的派頭呢？這苦難，當(dāng)然就落到了他家那“像窩窩頭”的兒媳婦身上。他是公公，卻“想把婆婆給兒媳婦的折磨也由他承辦”。一天到晚對(duì)媳婦挑鼻子弄眼睛，他為媳婦立下許多“ 規(guī)矩”。 要她這樣那樣的，“變著方兒挑她的毛病”。“為了三個(gè)錢的油, 兩個(gè)大的醋, 他能鬧得翻江倒海。”他想盡方法來虐待媳婦，罰餓、罰跪。自己不能動(dòng)手打，就挑唆兒子動(dòng)手。因?yàn)樗纼鹤邮鞘常按蛞换貏偎苿e人打五回”。當(dāng)媳婦不堪毒打而發(fā)神經(jīng)時(shí)，他明知她已清醒，還故意掐人中、用草熏，為的是“懲治她”。真是惡毒至極。當(dāng)媳婦上吊后，他痛心的不是她的死亡，認(rèn)為這“不算什么”，而是擔(dān)心“臟了房”。 房東不饒他，要是再為兒子娶一個(gè)“上次的債又還沒歸清”。