話劇《茶館》是老舍1956至1957年間的作品。它是作家一生中最優秀的戲劇創作，正像曹禺先生所說，它是“中國戲劇史上空前的范例”。共和國建立之后的17年里，老舍寫小說很少，卻寫了不少的戲。寫《茶館》之前，1955年他寫了話劇《春華秋實》，1956年寫了話劇《西望長安》，在《茶館》之后，1958年寫了《紅大院》、1959年寫了《女店員》和《全家福》……《茶館》跟這些配合時事政治的作品，在題材、風格以及創作模式上，都大不一樣，他重新寫起了解放前寫慣了的“陳年往事”。

　　其實，老舍寫《茶館》，本來也是想要配合時政宣傳的。中華人民共和國第一部憲法在1954年公布，作者撫今追昔感慨不少，覺得該寫個說明新憲法得來不易的戲，用來教育青少年。于是，1956年他動筆寫了一個4幕6場的話劇，戲里人物眾多，由光緒年間一直寫到解放前夕北平學生“反饑餓、反迫害”運動，戲里的主要人物是兄弟3人。老舍把初稿，拿到北京人藝，讀給院長曹禺、總導演焦菊隱等人，征求意見。曹禺他們感覺，這部作品，最精彩的，是第1幕第2場發生在一家舊茶館里的戲，覺得應當以這場戲作基礎，另起爐灶，寫個描繪舊時代社會面貌的戲。老舍挺痛快地接受了這個建議，當即表示：3個月后交劇本!期限一到，《茶館》新作果然有了。經過跟導演、演員們的切磋磨合，這部新作真的大功告成了。劇本的最終完成稿，徹底放棄了正面展現革命斗爭的場景，成了一部由往昔歲月市井生活畫面組合起來的社會風情大戲。

　　《茶館》要把舊中國的社會變遷演給觀眾看。可是，老舍對政治不大熟悉，這限制了他直接寫社會政治變遷的能力。于是，作家避生就熟，用他了如指掌的社會文化變遷，來折射社會政治變遷的幽微。我們都清楚，一個時代的文化和政治，都從屬于社會的上層建筑，二者之間，具有內在的聯系，社會的政治性質總會或明或暗地作用于它的文化，而形形色色的文化世相，也常常能把暗含著的種種政治信息，傳遞給人們。所以，通過寫一個時代的文化現象來反映這個時代的政治面貌，就成了藝術作品反映社會可行的途徑。《茶館》恰恰體現了老舍選擇了這一創作途徑所獲取的藝術優勢。