前清的時候，北京東城根兒小啞巴胡同住著一位姓曾的京官，弟兄九個，他是老幺，人稱九老爺，曾九是個在旗的人。列位，前清時代，在旗就是編入八旗的人，只要在旗，從娘肚里落下地就有一份口糧，長大了說不定還許來個官兒做，平日講究的是吃喝穿戴、規矩排場。曾九老爺既然在旗，又是京官，那個派頭兒就更甭提啦。特別是對他用的跟班兒的，處處要規矩，半句話答應不好，開口就罵，動手就打。北京干聽差這一行的，都知道九老爺不好伺候，無論給多少錢也不給他干。這一來，可把曾九老爺憋壞啦，過去他出門，或是會客，或是玩兒，后面總得有兩三個跟班兒的，如今九老爺成了光桿兒啦!
這一天是四月十三，他忽然想起四月二十日是他的盟兄弟——住在西城根兒壇子胡同的悶三老爺——家里辦喜事，他必須賀喜去。可是沒有跟班兒的，叫趕車的拿著拜匣充跟班兒的?那叫人家看了還不笑掉牙呀!情急生智，曾九忽然想起鄉間給他看墳的趙二有個兒子，九老爺叫他，還敢不來呀。
這看墳趙二的兒子，乳名叫三兒，有十七八歲，為人忠厚老實，不愛多說話，曾九看他那種老實樣子，就管他叫“傻三兒”。其實三兒是啞巴吃餃子——心里有數。趙二給曾九家看一輩子墳，種一輩子地，給累死啦。曾九欺侮三兒傻，就跟三兒說：“三兒啊，你爹死了，我家這墳就歸你看著，地嘛，還歸你種著;到秋后交租的時侯你就別交租價啦，交糧食吧。”三兒問：“交多少糧食呢?九爺!”曾九說：“把地皮上邊的都給我送來，把地皮下邊的你自己留著。”三兒點頭說：“好吧。”等到秋后收了糧，三兒就把地上邊的用車拉著給曾九送來了。曾九一看，氣得眼都直啦。原來三兒沒種別的莊稼，全種的是山芋，他把山芋都留下了，把山芋蔓子都給曾九送來啦，曾九干生氣，沒說的，因為當初是他自己要地上邊的嘛。曾九把山芋蔓子收下，又跟三兒說：“過年咱們換過來吧，我要地下邊的，你留地上邊的吧。”三兒說：“也好。”等到第二年秋收，三兒又給他用車拉來啦。不錯，都是地下邊的了。曾九一看，把鼻子都快氣歪啦，這回三兒種的是高粱，他給曾九拉了兩車高粱根子來。三兒走的時候，曾九又說了：“明年我要地上地下兩頭的，你留當中的吧。”三兒又答應了。到了過年秋后，三兒又交租來啦，這回種的全是玉米，三兒送來兩大車玉米根兒和玉米穗兒，曾九爺真氣急啦，跟三兒大吵大鬧。他老婆九太太在旁邊勸說：“算了吧，他是個傻子，你這不是跟他白生氣嗎!”曾九說：“他才不傻哪，我倒真是個傻子啦!”
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