前清的時(shí)候，北京東城根兒小啞巴胡同住著一位姓曾的京官，弟兄九個(gè)，他是老幺，人稱九老爺，曾九是個(gè)在旗的人。列位，前清時(shí)代，在旗就是編入八旗的人，只要在旗，從娘肚里落下地就有一份口糧，長(zhǎng)大了說(shuō)不定還許來(lái)個(gè)官兒做，平日講究的是吃喝穿戴、規(guī)矩排場(chǎng)。曾九老爺既然在旗，又是京官，那個(gè)派頭兒就更甭提啦。特別是對(duì)他用的跟班兒的，處處要規(guī)矩，半句話答應(yīng)不好，開(kāi)口就罵，動(dòng)手就打。北京干聽(tīng)差這一行的，都知道九老爺不好伺候，無(wú)論給多少錢(qián)也不給他干。這一來(lái)，可把曾九老爺憋壞啦，過(guò)去他出門(mén)，或是會(huì)客，或是玩兒，后面總得有兩三個(gè)跟班兒的，如今九老爺成了光桿兒啦!
這一天是四月十三，他忽然想起四月二十日是他的盟兄弟——住在西城根兒壇子胡同的悶三老爺——家里辦喜事，他必須賀喜去。可是沒(méi)有跟班兒的，叫趕車的拿著拜匣充跟班兒的?那叫人家看了還不笑掉牙呀!情急生智，曾九忽然想起鄉(xiāng)間給他看墳的趙二有個(gè)兒子，九老爺叫他，還敢不來(lái)呀。
這看墳趙二的兒子，乳名叫三兒，有十七八歲，為人忠厚老實(shí)，不愛(ài)多說(shuō)話，曾九看他那種老實(shí)樣子，就管他叫“傻三兒”。其實(shí)三兒是啞巴吃餃子——心里有數(shù)。趙二給曾九家看一輩子墳，種一輩子地，給累死啦。曾九欺侮三兒傻，就跟三兒說(shuō)：“三兒啊，你爹死了，我家這墳就歸你看著，地嘛，還歸你種著;到秋后交租的時(shí)侯你就別交租價(jià)啦，交糧食吧。”三兒?jiǎn)枺?ldquo;交多少糧食呢?九爺!”曾九說(shuō)：“把地皮上邊的都給我送來(lái)，把地皮下邊的你自己留著。”三兒點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧。”等到秋后收了糧，三兒就把地上邊的用車?yán)o曾九送來(lái)了。曾九一看，氣得眼都直啦。原來(lái)三兒沒(méi)種別的莊稼，全種的是山芋，他把山芋都留下了，把山芋蔓子都給曾九送來(lái)啦，曾九干生氣，沒(méi)說(shuō)的，因?yàn)楫?dāng)初是他自己要地上邊的嘛。曾九把山芋蔓子收下，又跟三兒說(shuō)：“過(guò)年咱們換過(guò)來(lái)吧，我要地下邊的，你留地上邊的吧。”三兒說(shuō)：“也好。”等到第二年秋收，三兒又給他用車?yán)瓉?lái)啦。不錯(cuò)，都是地下邊的了。曾九一看，把鼻子都快氣歪啦，這回三兒種的是高粱，他給曾九拉了兩車高粱根子來(lái)。三兒走的時(shí)候，曾九又說(shuō)了：“明年我要地上地下兩頭的，你留當(dāng)中的吧。”三兒又答應(yīng)了。到了過(guò)年秋后，三兒又交租來(lái)啦，這回種的全是玉米，三兒送來(lái)兩大車玉米根兒和玉米穗兒，曾九爺真氣急啦，跟三兒大吵大鬧。他老婆九太太在旁邊勸說(shuō)：“算了吧，他是個(gè)傻子，你這不是跟他白生氣嗎!”曾九說(shuō)：“他才不傻哪，我倒真是個(gè)傻子啦!”
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