《記承天寺夜游》此文寫于宋神宗元豐六年(1083年)，作者被貶到黃州已經有四年了。

張懷民何許人也?

　　一、“同病相憐”。他于1083年被貶黃州這是蘇軾“尋張懷民”第一個原因：人們在失意時會下意識尋找和自己有共同遭遇的人，痛苦有人分擔，無形中痛苦就會減輕，這是人很正常的心理。但如果你認為蘇軾只是因為“同病相憐”而來“尋張懷民”的話，那么你就太低估蘇軾了。

　　二、尋找知音，這是蘇軾尋張懷民第二個原因。張懷民雖屈居主簿之類的小官，但心胸坦然，決不掛懷貶謫之事，公務之余，以山水怡情悅性，處逆境而無悲戚之容，是位品格清高超逸的人。這樣的一個人，當然是蘇軾的知音。

　　烏臺詩案

　　“烏臺詩案”指的是北宋元豐二年發生的文字獄。監察御史舒亶、御史中丞李定等人摘取蘇軾《湖州謝上表》中的語句和此前所作的詩句，以諷刺新政的罪名逮捕了蘇軾，此案件純屬政治迫害。

　　宋神宗在熙寧年間(1068——1077)重用王安石變法，變法失利后，又在元豐年間(1078——1085)從事改制。就在變法到改制的轉折關頭，發生了蘇軾烏臺詩案。這案件先由監察御史告發，后在御史臺受審。烏臺指的是御史臺，漢代時御史臺外柏樹很多，有很多烏鴉，所以人稱御史臺為烏臺，所以此案稱為“烏臺詩案”。

　　北宋元豐二年(1079年)三月，蘇軾被貶調湖州。貶調的原因是他不贊成王安石的新法。在奉調時，蘇軾依例向宋神宗上表致謝。本是官樣文章，但他知道自己被外放，是新黨作了手腳，于是在表中寫出了略帶牢騷的“知其生不逢時，難以追陪新進;查其老不生事，或可牧養小民”一句。朝廷的公報是固定按期出版的，相當于現在的官方報紙，蘇軾的文字照例惹人注意，這次謝恩表，使那些“新進”成了讀書人心目中的笑柄。

　　監察御史舒亶、御史中丞李定等人，舉出蘇軾的《杭州紀事詩》作為證據，說他“玩弄朝廷，譏嘲國家大事”，更從他的其它詩文中找出個別句子，斷章取義地給予定罪，如：“讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術”。本來蘇軾是說自己沒有把書讀通，所以無法幫助皇帝成為像堯、舜那樣的圣人，他們卻指他是諷刺皇帝沒能力教導、監督官吏;又如“豈是聞韶忘解味，邇來三月食無鹽”，說他是諷刺禁止人民賣鹽。總之，是認定他譏諷皇上和宰相，罪大惡極，應該處死刑。雖然他們都要蘇軾死，但神宗皇帝不愿殺害他，只同意拘捕他，而且不同意蘇軾在進京途中關入監獄過夜。

　　朝廷在七月二十八日將蘇軾逮捕，八月十八日送到御史臺的監獄。二十日，正式提訊。此時，《夢溪筆談》的作者沈括告密，指出蘇軾歌詠檜樹的詩句：“根到九泉無曲處，世間惟有蜇龍知。”隱刺皇帝：“皇帝如飛龍在天，蘇軾卻要向九泉之下尋蜇龍，不臣莫過于此!”新黨指控蘇軾“大逆不道”，要置其于死地。十月十五日，御史臺申報蘇軾詩案的審理情況，其中有蘇軾數萬字的交代材料，查清收藏蘇軾譏諷文字的人物名單，計有司馬光、范鎮、張方平、王詵、蘇轍、黃庭堅等二十九位大臣名士。李定、舒亶等欲置蘇軾于死地而后快，但神宗一時舉棋不定：太祖早有誓約，除叛逆謀反罪外，一概不殺大臣。

　　蘇軾寫《獄中寄子由》說“夢繞云山心似鹿，魂飛湯火命如雞”，無比凄慘。審訊者常對他通宵辱罵。巨大精神壓力下，蘇軾寫下了“與君世世為兄弟，再結來生未了因”的悲慘詩句。因為兒子蘇邁離開京城去別處借錢，把送飯的事交給朋友，但是忘了告訴朋友父子之間有約定：送飯只送蔬菜和肉食，若聽到壞消息，才送魚去。巧的是這位朋友恰恰送去熏魚。蘇軾大驚，就給弟弟蘇轍寫了上面兩首訣別詩。詩作完成后，獄吏按照規矩，將詩篇呈交神宗皇帝。宋神宗讀到蘇軾的這兩首絕命詩，感動之余，也不禁為蘇軾的才華所折服。加上當朝多人為蘇軾求情，王安石也勸神宗說：“圣朝不宜誅名士”，神宗遂下令對蘇軾從輕發落，貶其為黃州團練副使。轟動一時的“烏臺詩案”就此銷結，而蘇軾的這兩首“絕命詩”也廣為流傳開來。

　　烏臺詩案總算了結了，蘇軾出獄當天又寫了兩首詩，其中一首是：“平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不斗少年雞。”要是由御史臺的人檢查起來，他又犯了對帝王大不敬之罪，因為“少年雞”指的是賈昌。賈昌年老時告訴人，他在少年時曾因斗雞而獲得唐天子的寵愛，而任宮廷的弄臣和伶人。這一點可引申而指朝廷當政的小人是宮廷中的弄臣和優伶，又會是一場“文字獄”!