《紅樓夢》幾乎就是一部舊時生活的百科全書，書中對賈府過四時佳節均有描寫，清明節當然也不例外。清明節過去在民間被稱為鬼節，不是什么歡樂的節日，而是傳統祭祀亡魂的日子，因此書中描寫清明節生活的故事情節，也主要寫了兩個祭祀活動。集中表現在第五十八回《杏子陰假鳳泣虛凰茜紗窗真情揆癡理》中。

　　一個是賈璉、賈蓉分別代表東西兩府的“年例祭祀”。書中寫道：“可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙;寧府賈蓉也同族中人前往各處祭祀。”賈府逝去先人的靈柩寄存在鐵檻寺，故賈璉領著幾個弟弟要到這里燒紙祭奠。書中對此活動的描寫點到為止，沒有細表。

　　另一個是藕官燒紙祭祀“死了的藥官”。書中交代：“因寶玉病未大愈”，故不曾隨賈璉去鐵檻寺。飯后發倦昏昏欲睡，襲人勸他“天氣甚好，你且出去逛逛”，寶玉只得拄了一支杖，靸著鞋，走出院來。忽見一股火花從山石那邊發出，將雀兒驚飛。只聽外邊有人喊道：“藕官，你要死！怎么弄些紙錢進來燒？我回奶奶們去，仔細你的肉！”

　　寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那里，手內還拿著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：“你給誰燒紙？快別在這里燒。你或是為父母兄弟，你告訴我名姓，外頭去叫小廝們打了包袱，寫上名姓去燒?！迸汗俎q解說是替黛玉燒的字紙，老婆子拿出灰燼中的殘余作證，藕官無言可對，場面尷尬。

　　書中繼續寫道：老婆子對藕官不依不饒，要回當家二奶奶處理藕官。寶玉反替藕官遮掩，說“我昨夜做了個夢，夢見杏花神和我要一掛白錢，不可叫本房人燒，另叫生人替燒，我的病就好的快了。所以我請了白錢，巴巴的煩他來替我燒了，我今日才能起來。偏你又看見了！這會子又不好了，都是你沖了，還要告他去？”老婆子借梯下驢，此事遂不了了之。