《紅樓夢》是一部中國末期封建社會(huì)的百科全書;小說以上層貴族社會(huì)為中心圖畫，極其真實(shí)、生動(dòng)地描寫了十八世紀(jì)上半葉中國末期封建社會(huì)的全部生活，是這段歷史生活的一面鏡子和縮影。是中國古老封建社會(huì)已經(jīng)無可挽回地走向崩潰的真實(shí)寫照。

　　《紅樓夢》之所以成為“中國小說文學(xué)難以征服的頂峰”，不僅僅是因?yàn)樗哂泻芨叩乃枷雰r(jià)值，還在于它非凡的藝術(shù)成就。全書規(guī)模宏偉，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，人物生動(dòng)，語言優(yōu)美，此外還有一些明顯的藝術(shù)特點(diǎn)值得后人品味、鑒賞。

　　女媧煉石補(bǔ)天時(shí)，所煉之石剩一決未用，棄在青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來去任意，因未被選補(bǔ)天常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見其可愛，送到“昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之旅、花柳繁華地、富貴溫柔鄉(xiāng)走了一道”。不知多長時(shí)間以后，空空道人經(jīng)過這里，見石上刻著它那番經(jīng)歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內(nèi)容。姑蘇閻門外有個(gè)葫蘆廟，鄉(xiāng)宦甄士隱居住廟旁，可憐寄居廟內(nèi)窮儒賈雨村，贈(zèng)銀讓他趕考。元宵之夜，甄的女兒英蓮被拐走;不久因葫蘆廟失火;甄家又被燒毀。甄帶妻子投奔岳父，遭白眼，隨跛道人出家。

　　賈雨村中進(jìn)土，任縣令，由于貪財(cái)被革職，到鹽政林如海家教林的女兒黛玉讀書。京城起復(fù)參革人員。賈雨村托林如海求岳家榮國府幫助：林的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林便托賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國府聯(lián)宗。并得林如海內(nèi)兄賈政幫忙，得任金陵應(yīng)天府。

　　黛玉進(jìn)榮國府，除外祖母外，還見了大舅母，即賈赦之妻邢夫人，二舅母，即賈政之妻王夫人，年輕而管理家政的王夫人侄、賈赦兒子賈璉之妻王熙鳳，以及迎春、探春、惜春和銜玉而生的賈寶玉。寶黛二人初見有似曾相識(shí)之感，但寶玉因見美如天仙的表妹無玉，便砸自己的通靈玉，惹起一場不快。