薛寶釵是《紅樓夢》中的一個重要人物。她的重要性不僅在于她是寶、黛、釵愛情悲劇的主人公之一，而且還在于這一藝術形像所蘊含的豐富內容，以及這一形像的創新性。

　　對于薛寶釵這一人物形像，歷來有不同的看法。有的尊薛而抑林，有的則尊林而抑薛。前邊所引鄒弢與其友許伯謙因爭論激烈而“幾揮老拳”的故事，就是一典型事例。即使到今天，仍然有不同看法。有人認為黛玉尖酸刻薄，心胸狹窄，愛使小性兒，而寶釵端莊穩重，溫柔敦厚，豁達大度。有人則認為，寶釵性冷無情，虛偽奸險，是個“女曹操”。同一人物形像，竟然有截然相反的看法，一則固然有仁者見仁、智者見智的原因，同時也說明這一形像的復雜性、豐富性和描寫的客觀性。那么，到底怎樣看待這一人物形像呢?首先必須摒棄個人的偏見和愛惡，而從作品的描寫刻畫中進行具體分析。

　　薛寶釵一出場，作者就描寫了她的美貌和品格。她穿著“不見奢華，惟覺淡雅”，她“品格端方，容貌美麗”;“罕言寡語，人謂裝愚;隨分從時，自云守拙。”這就概括地寫出了她謹守封建禮教，順應環境的個性特點，勾勒了一個封建淑女的輪廓。

　　這個人物的一個突出的特點，就是她忠誠地信奉封建禮教;特別是強加在婦女身上的奴隸道德。她曾多次規勸賈寶玉走“仕途經濟”、“立身揚名”之道，以至引起賈寶玉的極大反感，說她說的是“混帳話”，并說“好好的一個清白女子，也學的沽名釣譽，入了國賊祿鬼之流”;她也多次向黛玉、湘云進行“女子無才便是德”、“總以貞靜為主”之類的封建說教。這些都足以說明，在大觀園的貴族少女中，她是受封建正統思想、封建道德觀念毒害比較深的一個。但是也不能因此將她與賈政、王夫人、王熙鳳等人等同看待，一律說成封建統治者。她雖然屬于“主子”的陣營，但是，她不但談不上什么統治權力，而且，作為封建社會的一位少女，連自己的命運也掌握不了;一切都得聽從封建家長的擺布。一方面是“主子”，過著養尊處優的生活;另一方面，又處在封建禮教的壓迫之下，這就是薛寶釵社會關系的特殊性。正是她的特殊社會地位，決定了她的思想性格與賈政、王夫人、鳳姐等的本質區別。那種將薛寶釵與賈政、王夫人等人等同看待的觀點是錯誤的。